キミがボクを見つけた夏 －死神少年と短編彼女の恋は、２０万秒プラス永遠の２乗－

第13話「天使になれないのなら、せめて」

　ボクが彼女の病室に飛び込んだのは、西の空が茜色（あかねいろ）に染まる夕暮れ時だった。

「わ」

　息を切らせて突然に入ってきたボクの姿に、彼女はベッドの上で一瞬、跳ねるほどに体を浮かせた。

「びっくりしたぁ。あのね、死神さん」

　飛び跳ねている心臓を押さえ込むように、胸に手を当てている彼女が言う。

「来てくれるのは本当に、本当に本当にうれしいんだけど、ここ、一応女の子の部屋だから、入ってくる前にノックくらいは欲しいかな？」

「はぁ、はぁっ、はぁっ、はぁっ……」

「長かったね。死神さんがいう『関係部署』に謝りに行ってたの？　今日は朝からいなくてもう夕方になっちゃったから、いつ来てくれるのかとずっとそわそわしていたわ。でも来てくれてよかった。ひょっとしてもう来てくれないんじゃないかとか、ふっと頭を掠（かす）めたりしたから――」

「はぁ、はぁっ、はぁ、はっ、はぁ……」

「――死神さん？」

　ようやく呼吸を落ち着けたボクの顔を、彼女はベッドの上からのぞき込むかのように上体を傾（かたむ）けた。

「何か、あったの？」

「急ぎで、伝えなきゃいけないことが……そして、急ぎで返事をもらわないと、いけないことが……聞いてほしい。それで落ち着いて、答えてほしい」

「うん」

「泳げるんだ」

「え？」

「キミが、海で、泳げるんだ！」

「――――」

　彼女が、息を飲んだ。

　続いて出てくる言葉は、なかった。

「キミがその気になれば、海で泳げる！　泳ぎたがっていただろう、キミは！」

「――――海で？」

　聞いた言葉の意味を噛（か）みしめているのか、消化しきれないのか。

　ボクはたたみ掛ける――時間が、ないんだ。

「そうなんだ。キミが海で泳ぎたいと望めば、明日、海で泳げる。泳げるんだ。だけど」

「だけど？」

「だけど……」

　心の勢いが、失速する。

　――言え。

　言うんだ。

　言わなければならないことを。

「――だけど……」

「死神さん」

　栞（しおり）は、彼女は、微笑（ほほえ）んだ。

　優しく、優しく、ただ優しく微笑んだ。

「私が、言ってもいいのよ？」

「…………いいや…………」

　ボクは、彼女を救えない。

　天使ならば彼女に命を与えることもできるのかも知れないけれど、ボクは天使じゃない。

　死神だ。

　人の死に立ち会い、魂を奪（うば）い去っていく者だ。

「天使になれないのなら、せめて……」

　そうだ。

　せめて、せめて。

「せめて、死神らしくあらねばならないんだ、ボクは。そうでなければ、ボクがここにいる意味もない……」

「うん」

　ボクの体がよろけ、そのまま窓の側に寄る。

　窓からはオレンジの西日が差し込んできていた。部屋の半分がその色に染まっている。

「二ヶ月分の命を一日に……いや、半日分、太陽が出ている間に注ぎ込めば、君は海で泳げるくらいに元気になれる。

　元気になって、海で泳ぐことができるんだ。

　そして……」

「そして？」

「そして、キミは……」

「私は……」

　彼女が、布団から足を抜いた。素足を床につけ、立つ。

　その細い体が一瞬、ぐらと揺れたことにボクは手を伸ばしそうになったが、彼女はベッドの枠を手でつかんでそれをこらえた。

　そのまま、少し危なっかしい足取りで歩き、ボクの隣に並ぶ。

　並んだまま、その視線が窓の外に向く。

　ボクもその視線を、視線で追う。

　遙かに遠く、遠くに見える海岸よりも遠く。

　西の方角、空と海との境界線の方をふたりで眺める。

　水平線を焦（こ）がすようにゆっくりと落ちていく、紅を混ぜられた金色に燃える太陽。

「太陽が、沈んだと同時に……」

　それが今、黒く輝く世界の境目を乗り越えて、ボクたちの視界の外に沈んでいく。

　黄金の夕日が半ばまで消え、頭を残すまで消えていく。

　ボクの視野の中で、涙のスクリーン越しに全てがぼやけ――。

「太陽が完全に沈んだと同時に、死が始まる……」

　今、太陽は、完全に見えなくなった。

　現在の時刻、午後六時五十五分ごろ。

　今日と一日しか変わらぬ明日には、彼女はこの時間、もう。

「そこからどれくらい保つの？」

　彼女の声には、怖（おそ）れはなかった。

「……太陽が完全に沈んで、数分間」

　先輩が言っていたことを、ボクはそのまま、言葉を写すように口にした。

　他人の言葉を借りなければ、こんなことは口にもできなかったから……。

「――夕焼けの名残り、赤さが消えるころには、キミは死ぬ。多分、あっという間に……」

「ふぅん…………」

　その、夕日が遺（のこ）していった空の赤さが消えていく西の空を遠く眺めながら、彼女はどこかしらけたような息を漏（も）らした。

　――断ってくれ。

　この話を、断ってくれ。

　今までおとぎ話のように現実味のない『死』の話だったが、今は違（ちが）う。

　この話を受ければ、キミは二十四時間後、生きてはいない。

　死んでしまうんだ、本当に。

　一日を海で遊ぶために、二ヶ月の命を使い果たす。

　そんなの、いいわけがない。いいわけがないだろう？

　海で泳げなくったって、いいじゃないか。

　二ヶ月の間、細々としてでも、ボクたちはいっしょにいるんだ。

　ボクはその二ヶ月の間、ずっとキミの側にいる。

　キミとボクとで、この夏の終わりを迎えるんだ。

　だから。

　だから、断ってくれ。

　ボクは彼女の横顔にそう、視線で訴（うった）えかけた。

　これはボクの判断で決めてはいけないんだ。彼女に決めさせなければ、意味はないんだ。

「つまんないな」

　彼女が本当につまらなさそうに言ったその言葉の、次に口にした言葉が、全ての運命を定めた。

「ひとりで泳いでも、つまんない」

　――――え？

「だって、せっかくの夏の海だもの。死神さんは私が泳いでいるところを見ているだけでしょ？」

　――――あ。

「真っ青に晴れた空。輝くような白い砂浜。どこまでも碧（あお）い碧い、自由な海」

　もう闇の色に変わっていくだろう濃密な紺色の空を背中にして、彼女がボクを見ていた。

「ひとりで泳いでもつまんない。死神さんといっしょに泳げたら、もう、楽しくて楽しくて楽しくて、仕方ないほど楽しいと思うのに……」

「――泳げるよ」

　彼女は瞬（まばた）いた。大きくきれいな瞳がボクをのぞき込んでいた。

「ボクも泳げる」

　ボクは言った。言ってはならないことかも知れなかったけど、言った。

　彼女に嘘（うそ）を吐（つ）きたくはなかったから。

　彼女に嘘を吐いたことで判断を変えさせたという、深い傷を負いたくなかったから。

「一日くらいなら、この夜で体を実体化させられるんだ。だから、泳げるよ。

　泳ぐことも、走ることも、食べることも、飲むこともできる。

　――そして。

　今、ボクたちが見送ったあの夕日を、明日。

　波が打ち寄せる砂浜でふたり、ならんで。

　肩を寄せ合いながら見送ることも、できるんだ。

　どうする？

　キミは、どうする？

　今すぐ、決めてほしい。

　今、たった今、ここで。

　その答えを、ボクに聞かせてほしい……」

　ボクは、涙を流していた。

　流さずにそんなことが、聞けようはずもなかった。