「君は……私が、怖くないの？」

　うつむき、右手で左の二の腕を守るようにしながら、彼女は言った。

「怖い？命の恩人に怖がることなんてないよ」

　何を言っているのかわからず、素直に返しながら、僕は思い返していた。

　あ……もしかして、彼女は例の張り紙の……？

「すまない。嫌でなければ、フードをとって顔を見せてもらえないか？」

　すると、彼女はフードをとり、手入れされていないぼさぼさの白い髪、彼女の真っ白な肌と、真っ赤な右目と碧眼の左目が見えた。

『真っ白な肌の悪魔を見たら、全力で逃げて、ほほえみ教会にご一報を』

　それが、街の壁のいたるところに張り紙がされているのを思い出した。

「指名手配されている子だったのか。でも、怖くなんてないよ。助けてもらったし」

　他人や張り紙がどう言おうと、彼女は間違いなく優しいし、何もなしに殺すような危ない存在ではない。先ほど起こったことを見て、僕はそう信じていた。

「……ありがとう、そう言ってくれたのは、エストが初めてだよ」

　一雫の涙を流しながら、笑顔でこちらを向いて、彼女はそう言った。

　めちゃくちゃ良い子そうじゃないか。なんでこんな子が指名手配なんかに……？

　まあ、今はそんなことはいい。お互いの時間を無駄にしないためにも、恩返しが最優先だ。

「それはそうと、お礼を返したい。何かないか？僕にできること」

「ん……それじゃあ」

　ごくり。少し緊張する。どんな要求をされるんだろうか。

　今の相場では、命を救われた恩は、全財産を要求されても文句を言えないのだ。

　少なくとも、行商のために積んだ馬車の荷物全部ぐらいは言われるかな。

　僕は少し表情を硬くしながら、慎重に彼女の言葉を待った。

　すると、彼女は戸惑いながらも、ゆっくりと薄い桜色の唇を開きながら言った。

「私を、寝かせてほしい……かな」

「えっ？」

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