テキサス・ホールデム

安藤良生

　安藤良生（あんどうよしお）はフラフラとした姿勢で、その賭場（カジノ）へと足を踏み入れた。

　四十代前後、服装こそ仕事着のスーツだが所々に汚れが目立ち、顔はやつれている。

　仕事の失敗、過去の博打、女、その他浪費により、安藤の借金は五〇〇万に達する見込みだった。

　少しでも食いつなぐために、仕事の外で金を得る必要があるのだった。

　光量は小さく、そして装飾は輝かしい。相反した要素を持つカジノで、だが安藤は冷静さを保つように心がける。

　くぐり抜け、最低ＢＢ（レート）が一万という高レートのポーカー・リングゲームの卓（テーブル）へと座る。

　席には、先に五人座っている。定員は六人の卓なので、助かった。

　ルールは、ノーリミット。

　平たく言えば、賭け額の上限が定められていない（ノーリミットな）ポーカーだ（ただし、一度に卓へ持ち込めるチップの数量には限度が定められている）。

　卓の中央には最終的には五枚のカードが配られ、最初にプレイヤーに配られた二枚のカードと組み合わせ、役（ハンド）を決定する。

　最終的には、最も強い役を持っている人間が全てを掴むことになる。その卓で二番目、三番目に強かろうと、一番が全てを掻っ攫う。そういうゲームだ。

　安藤は、他のプレイヤーの顔を一瞥（いちべつ）するが、おそらくは全員、知らない顔だ。

　違和感を覚える何かもあったが、安藤は最近の精神の不調ゆえか、人の顔や名前が覚え辛くなっていたのを感じていた。そのせいだろう、と彼は信じ込んだ。

　どうせ、カードを盗み見たりするのはご法度中のご法度だ。バレれば、ただでは済まない。

　無駄にリスクを増やすものではない。

　そして、一ゲーム目が始まる。

　安藤は、良い手が来たら全額賭け（オール・イン）をして、すぐに卓を抜ける。　　　

　そのつもりで来ていた。

　既に先ほどの思考とは矛盾しているのだが、安藤本人の浅い知識からしてみれば、これが最も確実に逃げ切れる、最も冴えた方法だと本気で信じ込んでいた。

　♠Ａ、♥Ａ

　ポケットペア、エーシーズ・アップ（最初に配られたカードがＡの二枚、の意味）。最強のハンドだ。

　プレイヤーが賭ける（ベットする）順番は今回は彼が最初だった。今後は一ラウンドごと、時計回りにベットの順番がずれていくことになる。

「オール・イン」

　可能な限り平静を装い、安藤は五〇BB――五〇万ほど、その全額を卓上にインした。

　次のプレイヤーが降り（フォールド）を宣言。

　賭けには応じず、カードを伏せたまま捨てる。

　次に、金髪の女がコール――賭けに応じた。安藤から見て時計回りに二番目、つまり三番目のプレイヤーになる。一〇万のチップを四枚、細かいものを何枚か組み合わせ、応じてきたのだ。

　勝てば、このチップが全て自分のものになる！！　安藤は胸を高鳴らせた。そして、続く二人がすぐにフォールド。

　最後の若い男は一〇秒ほどやや長考し、カードを弾き、投げ捨てた。

　ディーラーが卓の中央に五枚のカードを開いていく。

「あら、ハッタリじゃなかったのね」

　金髪の女の札は、６のポケットペアだった。

　ディーラーの手は止まらない。

　フロップ――三枚目までのカードは、お互いにほぼ関係がないカードだ。

　安藤の負けが考えられるとすれば、6が落ち（公開され）て女が6のスリーカード、ないし四枚目（ターン）と五枚目（リバー）に女にとって都合よくフラッシュが作られるか、程度か。

　安藤の握るAのペアは、ペアとしては最強。だが、それより一つでも大きな役、例えばスリーカードなどを返されれば負けるのだ。

　ターン。

　♣Q

　女にフラッシュの可能性が出る。すぐさま、リバーが開示された。

　◆A

「やった！！」

　勝敗は決した。

　安藤は、一瞬で持ち金を倍以上にしたのだ。

　大勝ちは、誰だって嬉しい。

　安藤はすぐに帰ろうと、倍になった賞金プール（ポット）・チップを自分へと引き寄せ始めた。

「そんな端金（はしたがね）で満足なのか？　おっさん」

　少年のような声がピシャリ、と安藤の動きを止めた。