星間エンカウント! ～星と王子様が降ってきた～

十二番星 それぞれの思い②

「さすがにもう、お腹いっぱいで入らないわよ。みんなは？」

　ママの言葉にみんなで頷（うなず）く。

　確かに全部美味しかったけど、お腹はもう、ぱんぱんだ。

「左様（さよう）でございますか。では、自分は片付けに入りますので、皆様はご歓談（かんだん）をお続け下さい。……ああ。ツキハ様は、自分と義父のことを聞きたかったのでは？」

「え？」

　確かに聞きたかったけど……口には出してなかったよね。そんなに顔に出てたんだろうか。

　それとも、と思って、食卓の上を片し始めたレイトさんを見る。

　それとも……おばあちゃんが言いかけたことを、言わせたくなかったんだろうか。

「ああ、言っておらなんだか。レイトとノセはの、ヴェルヒゥンの養子なのだ」

　養子？　イルがレイトさんを見た。

　すると視線を送られた本人は頷き、お皿を持って台所のほうに行ってしまった。

　手伝いたいけど、これは……イルに話を任せたってことだよね。

　なので、わたしはイルに向き直り、話の先を促（うなが）した。

「養子って……じゃあ、そのヴェルヒゥンさんと、レイトさんたちは血が繋（つな）がってないの？」

「いや。ピスティス家の血のことは、アンビツィオも言っておったであろう？　レイトとノセはヴェルヒゥンの養子でもあるが、血の繋がりから言うと伯父（おじ）と甥（おい）、姪（めい）の関係なのだ」

「おじさんと甥って……えっと、レイトさんたちのお母さんが、ヴェルヒゥンさんのお姉さんか妹ってこと？」

「うむ。レイトたちの母はヴェルヒゥンの妹だ。だがレイトとノセが幼いころ、両親ともに、事故で亡くなってな。それで伯父であるヴェルヒゥンの籍（せき）に入ったのだ。ヴェルヒゥンは当時も今も独（ひと）り身ではあるが……アルズ＝アルムでは、問題なく養子がとれるのでな。犯罪歴などがあれば別だがの。まあ、この日本ではどうかは、ナノマシンのデータにはないが」

「事故……」

　ディーさんがピスティスという名に向けていた敵意を思い出す。

　そのピスティス家の人と、その旦那さんが事故でいっぺんに亡くなった。

　……それは、本当に事故だったんだろうか。

「ツキハ」

　イルの声で、我に返る。

「何となく汝（なれ）の考えは予想がつくが……レイトらの両親は確かに事故で身罷（みまか）ったと、当はそう思っておる。アンビツィオは野心家ではあるが、決して邪悪な男ではなかった。そういう彼奴（あやつ）が、当は嫌いではなかったしの。……それに何より、事故死を装（よそお）うのならばヴェルヒゥン本人を狙うほうが手っ取り早いであろう。そもそも事故に遭（あ）ったころ、レイトらの母は結婚し、既（すで）にピスティスの籍から出ておったのだしな」

「あ……うん。ごめん……」

　怖い人だったからつい疑っちゃったけど……わたしは、ディーさんのことはほとんど何も知らない。

　そんなわたしが、ディーさんのことを人殺しさえやりかねないなんて、決めつけちゃダメだった。

　それにそんなことをする人なら、本物と信じ込んでいたエィラで願いを叶えようとしたとき……真っ先に、イルの死を願ったんじゃないだろうか。

　口封じって意味では、それが一番手っ取り早いってことは、わたしにもわかるし。

「ツキハが謝ることではない。それに奴が、汝に暴力を振るったというのは聞いたしの。それは許せん。当星の者がしでかしたことは、当にも責任がある。すまぬ。ツキハ」

　深々と頭を下げたイルの肩を押して、顔を上げさせる。

「そんな、イルのせいじゃないよ！　大体──」

「そうだね。僕も大切な娘を突き飛ばされたことをあの場で知っていれば、思わず彼を殴（なぐ）っていたかも知れない」

　パパがわたしの言葉を遮（さえぎ）り、少し怒った顔で言った。

　……パパのこんな顔、初めて見る。

「けどそれは、あくまであのアンビツィオという男に対してだ。イルくんにじゃない。いくら君が王子様で、背負わなきゃいけないものが多くても、背負わなくていいものはあるはずだ」

　そこまで言うと、パパはいつもの柔らかい顔をして、

「もっとも、君は責任感が強いからなぁ。言っても、聞かないかも知れないけど」

それから、ちょっとだけ笑った。

　いつもの見慣れた、大好きなパパの笑顔だ。

　でも……何でだろう。

　さっき、わたしのために怒ってくれたパパの顔も、決してイヤじゃなかった。

　ううん。むしろ、嬉しかった。

　──そんなの、パパには言えないけど。

「ところで」

　わたしの左隣に座ってるママが、話に加わる。

「アルズ＝アルムは大丈夫かしら。宰相（さいしょう）様や大司教様は取り調べのあと、最終的には国家転覆（てんぷく）……クーデターを目論（もくろ）んだ罪で裁判に掛けられるだろうけど、レィアのしたことも、市民にはかなり衝撃を与えたはずよ。革命のようなものだしね。民主制に移行することを宣言しても、どのような政治形態になるか。それがまず、一般市民はわからないでしょうし」

「民主制がわからないの？」

　わたしも政治なんてのは社会の授業で習っただけだし、あまりピンときてないけど……でも選挙制とかは、さすがに知っている。

「そうであるな。ツキハは知ってるだろうが、当らにはアルルミッテレという極小のナノマシンが脳に埋（う）め込まれておる。だがそれは王族や、王宮に出入り出来る身分の者だけなのだ」

「へえ……国民全員じゃないんだ。でもそれが、民主制に関係あるの？　ひょっとして、ナノマシンが入ってる人たちなら、民主制を理解できるとか？」

「然（しか）り。我らのナノマシンは手動でデータを入力し、情報を更新していくものだということは前にも話したな？　更に言うとそのナノマシンは全て、一つのネットワークで結ばれておる。簡単に言えばナノマシンを入れておる者は、入力された情報をみな一様（いちよう）に共有しておるのだ。他星の政治形態である、民主制の知識も、ナノマシンから得たものである。アルズ＝アルムは建国時から一貫（いっかん）して、王政以外の政治体制をとったことはないからの。であるからして、ナノマシンが入っておらぬ庶民には、民主制という発想自体がないのだ」

　頭を必死で働かせ、イルの言葉を理解しようと努める。

　情報を共有……ってことは。

「……ナノマシンが入ってる人は、入力された情報をみんな同じように持っている……？」

「そういうことね。私が二十五年前に初めてレィアと出会ったときにも、そう説明されたわ。そして私がレィアに教えた地球の情報や、私の話、ゲームの話なんかも自ら入力するとレィアは言ってた。見聞を広めることも、王になるためには必要だからって。だから私は、知ってる限りの地球の成り立ちを教えたの。中でも地球は国によって言語や人種が異なり、生活や政治が違っているという話にレィアは驚いていたわ。当然よね。アルズ＝アルムは、星そのものが一つの国であり……言語や人種、宗教すら唯（ただ）一つなのだもの。だから、民主制を初めにナノマシンに入力したのはレィアのはずよ。その後、他の星と交流して、他にも民主制の星があると知ったのかもだけど。イルくんもさっき、他星の政治形態、とか言ってたしね」」

　女王様が民主制にすると宣言したとき、ママは二十五年越しの夢が叶ったと言ってた。

　夢。

　ママから聞いた話がきっかけで、女王様はそんな夢を抱いた。

　そしてナノマシンに、ママから聞いた情報を入力し、その知識はナノマシンで共有されてイルたちの知識に……。

　そこまで考え、あ！　とパパと顔を見合わせた。

「ひょっとして……燈子さん」

「スーパーって言葉も、そのときに教えたの……？」