星間エンカウント! ～星と王子様が降ってきた～

二番星 願いの星の王子様③

「心配するな。心など読めぬ」

　まただ。そんなことを言うこと自体、わたしの心を読んでるからじゃないの？

「……じゃあ何で、わたしの聞きたいことがわかるの？」　

「こういう場合、聞きたいことは往々にして決まっているのだ。他星訪問の記を紐解（ひもと）いても、似たようなことを問われておる。それに当は立場的に、他者の心を推し量るのは得意なのだ。……もっとも」

　何だろう。その人の声が、ちょっと笑った気がした。

「特段、顔色を窺（うかが）わずとも汝（なれ）はわかりやすい。全て顔に出ておる」

　え？　それってわたしが、単純ってこと？　

　ちょっとむっとして、その言葉に抗議（こうぎ）する。

「宇宙人さんとはいえ、初対面の相手をそういう風に言うのは失礼だと思う……思います」

　普通に喋（しゃべ）っていたのに気づいて、慌てて敬語に直した。

　一応この場では、わたしは地球代表みたいな立場だし、失礼のないようにしないと。

　だからってバカにされたりするのには、文句を言ってもいいと思う。

　……多分だけど。

「いや、嘲（あざけ）ったり、見下したつもりはないのだがな。しかし、そう思わせてしまったのなら、謝る。……ああ。それとだな、娘。宇宙人さんと言ったが、汝とて宇宙人なのだぞ」

「え？」

「そうであろう？　当も汝も、宇宙に浮かぶ惑星に生を受けしもの。つまり、広義の意味では宇宙人だ。互いに文化文明、教義、言語など、違いは山ほどあろうが……そういう意味では汝も当も、大して変わらぬのだよ」

　その言葉は、何故かわたしの中にすっと入ってきた。

　宇宙人。わたしも、この人も。同じ宇宙に生きる人。

　──なら。

　わたしはその人に歩み寄る。そして傘（かさ）を地面に置いて、頭を下げた。

「宇宙人──ううん、違う星の人と会ったのなんて初めてだから、びっくりして怖がったり、傘を突き付けたりして、ごめんなさい。それと」

　顔を上げ、落ち着くために心臓を左で押さえながら、逆の手を差し出した。

「初めまして、他の星からのお客様。わたしは待夜月花。十一歳で、小学五年生です」

　なら、友達になれるかな。……なれるといいな。そう思いながら、続ける。

「あなたのお名前は？」

「……当は」

　その人は何かを言おうとして……言葉を止めた。

　金色の瞳が、わたしを見すえて動かない。

　……わたしを？　違う。見ているのは、わたしの手。

　しかも差し出している右手じゃなく、胸に当てた左手だ。視線はそこ。

　いつの間にかセーターの袖下（そでした）から顔を出して、手首で白く光りを放つ……ブレスレットに向けられていた。

「汝、その光は……！」

　その人が左手を伸ばして、ブレスレットに触れた。

　その瞬間。

　光。強い光がブレスレットから放たれる！

　すぐ近くの、エウ何だかの白光装置とは比べ物にならないくらい。

　目がくらみ、思わずその人の伸ばした腕にしがみついて──気づく。

　ブレスレットに触れている、その人の左手。その薬指に、指輪がはめてある。

　そしてその指輪も、光を放っていた。

　二重の光だから、こんなにまぶしいの？　薄目でそれを見て、……気づく。

　違う。指輪そのものじゃない。光っているのは石。

　指輪に一つだけついた、小さな石。

　──わたしのブレスレットと同じ……透明の、丸い石。

「あなた……どこでそれを」

「な、汝……どこでそれを」

　わたしたちの声が重なった。

　そのとき。

「──危ない！」

　体に衝撃を感じ、わたしの体は宙に投げ出された。

　……突き飛ばされたの？　ぼんやり考えてると、地面に体が叩きつけられた。

　とたん、地面から振動がする。揺れてる。

　突き飛ばされたから、わたしの体が揺れてるの？　ううん、違う。

　わたしじゃなく、地面自体が揺れてる。

　これは地震？　考えながら、体を起こそうとすると。

「立つでない！」

　怒鳴（どな）るような声が聞こえた。

　声の持ち主はと見ると、彼は五メートルほど先にいた。

　遠い。ずい分強く、突き飛ばされたみたいだ。

　彼はわたしに背を向け、地面に左膝と左手を付いている。

　何故か夜空を見上げたまま。

　その左手を見て、そういえば、と思う。

　彼の指輪は光ってない？　

　……あ、違うか。ぼんやりとだけど、光は見える気がする。

　光が弱くなってるんだ。

　それといつの間にか、白光装置とやらの光も弱くなってるみたいだった。

　夜風に揺れて、彼の白いローブがはためいているのが見えた。

　ああ。やっぱり、あのローブの色は白だったんだ、と呑気（のんき）に考える。

　そしてそのあとには、自分の石のほうに意識が向いた。

　しゃがみこんで手首のブレスレットに目をやると、やっぱり、少しだけ光っていた。

　さっきのすごい光は何だったんだろ。

　わたしと彼が……ううん。二つの石が、触れたから？

　危ないって突き飛ばされたのは、さっきの光が関係しているんだろうか。

　だったら何で、地面が揺れたんだろ？　いつの間にか、揺れは収まっているけど。

　とりあえず地面を見渡すと、さっきわたしがいた辺りから、白い煙のようなものが立ちのぼってることに気づいた。

「ね、ねえ。あれ……何？」　

「話はあとだ。そのまま動かず、頭を隠して屈（かが）んでおれ。──続けて来るぞ！」

　ローブの彼はこちらを向いて、強い口調で言い切った。

　来る？　来るって、何が。

　頭の中は疑問だらけだ。なので彼の言葉に反して、同じように空を見上げた。

　すると、光の玉のようなものが、ちらりと視界に入った。

　あれは……流れ星？　ううん、そんなロマンチックなものじゃなくて、あれは。

「──隕石！」

　まさかさっき揺れたのも、地面から煙が立ちのぼってるのも、そのせい？

　どうしよう。足が震えて、体も動かない。動けたとしても、逃げきれるかどうか。

　隕石の落ちる速度は、拳銃の弾より速いって、ママに聞いたことがある。

　ああもう、彼の言うように、頭を押さえてうずくまるので精一杯。

　すると遠くで、琥珀の吠（ほ）える声が聞こえた。

　そうだ。琥珀にも当たっちゃうかも。

　そう考えると、涙がにじみ出てきた。ごめん、琥珀。

　わたしが、連れて来たから。

　わたしが、守ってあげられないから。

　わたしが……わがままなこと、考えちゃったから。

「……琥珀……ごめんね」

　そう、呟いたとき。

「心配するな」

　彼の声が、耳に届いた。顔を上げて、そちらを見る。

「泣くでない。そこで、大人しくしておれ。……さすれば」

　彼がフードを引き下ろした。

　それからゆっくりと、白いローブを脱いでゆく。中の服も白。

　白のピッタリしたハイネックの上着と、名前は知らないけど、下も白いパンツ。

　全体的に膨らんで、裾がすぼまっている。どっちも無地。

　差し色みたいに、腰には赤いリボン？　を左側で結んで、横に流している。

　そして、フードを脱いだ顔は。

　彼が、わたしを見た。わたしも、彼を見る。

　子供だ。わたしより、少し上くらいの。

　金の髪。少しくせっ毛で、ショートかと思ったけど……前髪の横、右サイドが長い。そこだけ、肩にかかっている。

　そして金の瞳。きらきらして、月よりもまぶしく光っている。

　きれいな顔。肌は白くて、金色の髪も瞳も、全部きれい。

　まるで、と思う。

　まるで、昔読んだ絵本に出てきた王子様みたい。

　まるで、わたしたちを助けに、絵本から抜け出してきたみたいな。

　何だろう、こんなときだっていうのに、わたしは。

　どきどきする。

　わくわくする。

　うずうずする。

　本当の冒険が、今、始まったみたいに。

「さすれば礼として、当が汝と、汝の供（とも）を守ってやろうぞ。この──!!」　

　手にした白いローブを翻（ひるがえ）し、違う星の、金色の少年が言う。

「願いの名を持つ惑星、アルズ＝アルム。その第一王子イルが、我が星と我が名にかけて!!」