星間エンカウント! ～星と王子様が降ってきた～

二番星 願いの星の王子様②

　──とたん。

　ぶぅうんっ！

　耳元で音が鳴った。

「な、何!?　これ」

　思わず足を止め、耳を押さえる。痛くはない。

　……ないけど、ヘンな感じがする。

　何だろ。車で出かけたとき、急にトンネルに入ったときみたいな……そんな感覚だ。

　こういうときは、唾（つば）を飲み込むんだっけ。

　前になったときは、運転していたパパにそうするように言われた。

　その通りに、ごくんと唾を飲み込む。

　……うん。大丈夫。治まった。

　やっぱり、この中には何かがあるのかも知れない。

　でも、入っちゃったもの。今さら出る気なんてない。

　慎重に、中心に向かって歩き出す。ブーツの裏に感じる感触は、普通の土だ。

　歩きながら、ドームの中を見渡す。入ってみると、何故か内側は白くなかった。

　ううん。むしろ逆。薄暗くて、中はほとんど見えない。

　何でだろう？　ここだけ夜のまんまみたい。

　外灯の光もここまでは届かないし、これじゃ、誰かがいたって──……。

　そこまで考えて、思わず足が止まった。まさか。

　さっきの男の人もこの中にいたりして、……なんて。まさか、そんなこと。

　慌（あわ）てて首から下げたカメラを構え、傘を腕に引っかけたまま、写真を撮りまくる。　　

　何も見えないまま撮ったけど、しょうがない。

　プリントアウトしたら、何か映るかも知れないし。

　って。それってまるで、心霊写真じゃ。

　自分の考えにぞっとして、ぶんぶんと首を振った。

　違う違う。わたしはこの中を撮りに来ただけなんだから。

　決しておばけに会いに来たんじゃないんだから！

　とにかく、もう帰ろう。目的は果たしたんだし。わたしにしては、上出来。

　デジカメの電源を落とし、首から下げた状態に戻した。

　……そういえば、と袖下（そでした）の中のブレスレットのことを思い出す。

　まだ光ってるのかな。

　ちらりと左袖のほうに視線を向けたけど、よく見えなかった。

　光が弱まってきてるんだろうか。

　確認してみようかな、とも考えたけど、それはここを出てからにしよう。

　わたしは回れ右して、引き返す。ドームの外まで、もう少し。

　今夜だけの、わたしの冒険。ここを出たら、それももう終わりだ。

　ちょっぴり、残念な気はするけど……仕方ない。

　どんなマンガや映画、小説だって……冒険はいつか、終わりを迎えるものなんだから。

　そう考えながら、ドームの外に向かう。あとちょっと。

　多分、あと三歩くらいで外に出る。

　心の中で数えながら、わたしは足を進めた。

　さん、にい、……いち。

「──ゼロ！」

　発した声と同時に、完全に両足がドームの外に出た。

　そのとき。

「待て。娘」

　何かが、わたしの肩を掴（つか）んだ！　何か？　違う。何かじゃない！　

　わたしの肩に力を加えてるのは、人の手だ。知らない誰かの……人間の手。

　恐る恐る首をそちら側に向け……確信した。　

　わたしの視界に入るのは、白っぽい服だ。

　この服を着た人は……この声の、主は。

　──さっき、誰かと何かを話していた人……？

「汝（なれ）は何者だ。何故、ここに来られたのだ。誰も……地球人は誰も、この場に来られるハズがないのに」

　よくわからないことを言いながら、その人は光の外に出てきた。

　ローブのフードを被（かぶ）っているせいで、やっぱり顔はよく見えない。

　背はわたしより、少し高いくらい。子供、なの？　同い年くらいの男の子？　

　でも地球人って、……何のこと？

　外灯のほうから、琥珀の吠（ほ）える声が聞こえてきた。

　ああ。あんなとこにリードを結ばなければ良かった。

　一緒にいたら、琥珀が助けてくれたのに。

　混乱する頭なのに、そんなことだけは冷静に考える。

　体いっぱいにリードを引っ張り、吠えながらこちらに来ようとしている琥珀。

　そんな琥珀の声に、相手は一瞬だけそちらを見たけど……すぐにまた、わたしに向き直った。

「答えよ。当（とう）の言葉が、理解出来ぬわけではあるまい！」

　両肩を掴まれ、わたしの体はローブの人のほうへと向かせられた。

　ぎりぎりと、ローブの人の指が、肩に食い込んでいく。

「い、痛いよ。離して……下さい」

　泣きそうになりながらお願いすると、

「……あ。す、すまぬ。つい力が入ってしまった。許せ」

　慌てたように言って、両手を離してくれた。

　……悪い人じゃ、ないみたい？

　そっと、その人を見上げる。深く被ったローブのせいで顔はほとんど見えない。

　けど、光るものが目に入る。……眼だ。

　まぶしく光る眼で、わたしを見ている。

　金の──瞳で。

「あ……」

　思わずたじろぐ。目が……金色？　

　外国の人だって、あんなに光ったりしないはずだ。

　それに地球人って……わたしのことを呼んだ。

　じゃあ、この人は地球人じゃないの？　

　だったら、……何なの？　

　地球人じゃなかったら、──まさか？

「娘。何故、遠ざかる」

　気づけばじりじりと、後ずさりしていたらしい。

　金色の人の言葉で、そのことに気づいた。

「あ、あなた、地球人じゃないの？　……まさか。宇宙、人？」

　逃げ出しそうになる足を必死に押し止め、傘の先端をその人に突き付け、震える声で聞く。

「……本来なれば、地球人には秘すべきことなのだがな。だが何故か、認識阻害（にんしきそがい）の術（すべ）が汝には通じぬようだ。エウペ・ダゥは作動しているはずなのだが」

「え、えう？」

　あれだ、と後ろの白のドームを指差した。

「あの中にあるのは、エウペ・ダゥ。当星でエウペは白色、ダゥは光を意味する。とはいえ、覚える必要はない。そのまま白光装置、とでも呼べばよかろう。装置が光を放出している今、この場が生物に観測されることはない。この場自体の存在、この場にいる当の存在。それらが認識出来ぬよう、地球人の脳に合わせた波長を流しておる。当が、地球上の……この場に降り立った、そのときからな」

「……波長？」

「汝にわかるように説明すると、脳の認知を司る場所にある種の力を加え、特定の場、事象を認識出来ぬようにした、ということだ。視覚から消えるのではない。視認したとして、気にも留（と）めなくなる、と言えば良いかの」

　わかるよう説明って言ったけど、……半分以上わかんない。

　それに、ナレってのはわたし？　そしてトウっていうのは、この人の名前？　

「えっと、とりあえず……トウ、さん？　ナレって、わたしのこと？」

「当は名にあらず。当人、自分自身のことだ。汝とはなんじ、つまりそなたのことであろうが」

「あろうがって言われても……そんな言い方、初めて聞いたし。……でも当は僕とかで、汝はあなた、ってことでいいんだよね？」

「僕でない。当は貴人が用いる一人称であって……いやまあ、よいか。しかし、自動的に適切な言語に切り替わるはずなのだかな。これも故障ゆえか。それとも慣れ親しんだ単語は、当星での言い回しが出てしまうのものなのであろうか」

　よくわからないことを呟いて、とんとん、と頭の左側を叩いた。

　……何の動きだろう。

　他にも、聞きたいことはいっぱいある。わからないこともいっぱいある。

　でもさっき、脳がなんとかの説明で、なんとなくわかったことは。

「……さっきの説明だけど。ここは見えるけど、気にしなくなるってこと？」

「然（しか）り。呑み込みが早いではないか。娘」

　そっか。だからこんなに光っているのに、他の人が見に来ないんだ。

　でも、脳に力を加えるって。さっきのヘンな感覚も、そのせい？　

　そんなこと……された人は、大丈夫なの？

「危害を加えるつもりなら、とうにしておる。考えてもみよ。認識されねば、攻撃などし放題であろうが。そうせぬ意味を考えるのだな。当星は文明ありし惑星。対話もせずに攻撃など、そのような野蛮（やばん）な真似はせぬよ」

　わたしの心を読み取ったかのように、その人が言った。

　それは……確かにそうかも。攻撃するなら、もっと沢山の軍隊？　とかで来るんだろうし。

　その言葉で、ちょっと安心はしたけど……そしたら別の心配が出てきた。

　この人は心が読めるんだろうか。

　今も、わたしの心を読み取ったかのような返事をしたし。