環ル魔法は少女の指に

0.少女と少年、想いは流れる星となり

　私のヒーローは小さな男の子だった。

　私よりも背が低くて、細くて、うつむきがちで。

　女の子みたいな弟って、ずっと思っていた。

　でも伸ばしかけた手を私が取ると、貴方は力強く握り返してくれる。

　かたい意志を瞳に宿して、くじけても前を向くことを諦められなくて、気がついたら私が手を引っ張られていて。

　そんな貴方は、あの日もそうだったね。

「流れ星。見に行くんでしょう、ノエル」

「……うん！　行きたい。ユノ、キミと一緒に」

　貴方のスミレの花みたいな色の瞳を、快活（かいかつ）な笑顔が覗（のぞ）きこみ。

　私の宝石みたいな青の瞳に、控（ひか）え目な笑みが映りこむ。

　それから私たちは星空の下で、薄暗いさびれた街を駆けだした。

　仲間たちが寝ている住処（すみか）を抜け出し、二人一緒、手と手を繋（つな）ぎ合いながら。

　走り続けると町の色が変わっていく。

　どんどん薄く、人も建物も色々減って、町の外へ出た頃には使っているパレットは別の物。

　走る道は石畳から荒れた地面に、より取り見取りな建物は豊かな木々なって、人は見知らぬ生き物たちに変わってしまった。

　だから一滴の感情が、私の中で生まれてしまう。

　こわい、って。

　町の外に出たという自覚が大きく胸を穿（うが）ち、進むごとに空いた胸中から高揚（こうよう）の水がこぼれ出した。

　せき止められない不安の流れ。

　水は足につたい、しみ込んでは重さを与えて、一歩ごとに速度を奪（うば）っていく。

　でも──

「大丈夫？　ユノ」

　私の手を握っていた子が前に出ると、そんな声が耳に届いた。

　手に伝わる震（ふる）えを受け止めて、立ち止まって、振り返って。

　進みたがっている瞳が、表情を硬くする私をとらえて。

　聞くのが当然だって。

　笑いも怒りもせず、私の手の在（あ）り処（か）を聞いてくれた。

　だから答えたんだ。

「それはこっちのセリフ。はしゃぎすぎて離れないでよ」

「離さないよ。そうしたらキミと一緒に見れなくなるじゃん」

　二人で一緒、この手は離さない。

　何度もした小さな口約束。

　そう、いつも通りなんだ。なら、いつものようにするだけ。

　立ち止まってしまった私を、キミが手を握って待ってくれて。

　私が笑えたら、また一緒に進もう。

「バカ。そういう意味じゃない」

　私の言葉にキョトンとする少年を、再び前を制して引っ張っていく。

　なぜなら頬の熱を風に乗せたいから。

　でも強く握った手は少年と繋がったままで、背中から伝わる不思議がった視線には、何でもないと言い続ける。

　何でもない、何てことのない。

　出会ってからずっと、姉弟みたいに一緒にいた少年と夜空を駆ける星を見る。

　それだけなんだ。

　たったそれだけで星より眩しい光を生む私の心は、他の何でもないのだろう。

「……きれい」

　頬の熱さは容易には抜けず、結局振り返ることなく森を駆けた。

　辿り着いたのは開けた丘の上。

　私たちと仲間だけが知っている、秘密の小さな遊び場。

　そこへ踏み入った時には既に流れ星は夜空に描かれていて、幾筋（いくすじ）もの軌跡（きせき）が魔法のカーテンとなっていた。

　私もノエルも初めて見た光景で、幻想的としか表せない特別な空に、たった一言だけの感想を投げかけた。

　手を繋いだ少年は言葉すら出なくて、ジッと落ちていく光に目を奪われていて。

　すごいねって、声をかけようとしたら彼と目が合った。

　すると呆然（ぼうぜん）ともう一度空を見上げたかと思うと、また私を見て。

　微（かす）かに笑ったんだ、何かを知ったように。

「うん、きれいだね。またキミと見たいって思うくらいに」

「またって。もう一回これやるの？」

「ダメかな」

「ダメと言ってもやるんでしょ。仕方ないから付き合ってあげる」

　私もまた一緒に見たいから、なんて目の前の少年みたいには言えなかった。

　けれど想いは手と同じくらいに繋がっていて、自分の心を否定なんてしたくなくて。

　だからこれが私の精一杯。

　彼が引き寄せてくれたのなら、私も引き寄せるんだ。

「アンタが私のことを嫌いになってなかったらね」

　この手を離さないのなら、ずっと一緒だよ。

　そうしていればきっといつかは言える、嫌いに置き換えた赤い言葉。

　飲み込んでしまった、たった一言。

　その在（あ）り処（か）は心の中。

　落ちてきた星が貫いた、赤い心に──