本日ハ所ニョリ磁起嵐、重油雨ノチ時空震

本編

プロローグ：恒久構造体平面

　超高度に発展した先端文明の崩壊から数万年後。太陽系第三惑星地球、引いては近宇宙の支配者でもあった人類は、他の生物種と同じ運命を辿り、そのほぼ全てが絶滅した。

　しかしロストテクノロジーである先端文明の遺構は、主を失った後も無際限の自己修復と成長を続け、いまやかつての惑星の表面は永久の耐久性を有する恒久構造体（メガストラクチャ）を基盤とした人工建造物群によって完全に覆い尽くされていた。

　《恒久構造体平面（メガストラクチャアース）》──それがこの世界の大地に与えられた呼称だ。

　恒久構造体平面の構成は大きく二つに分けられる。恒久構造体を素材とした《空間基底桁》と、古代先端文明が遺した巨大都市の遺構である。

　不朽で不可侵の巨大（メガ）マテリアルである恒久構造体で形成された空間基底桁は短辺でも数十キロメートルはある直角柱の超弩級人工建造物だ。それが地平の先までマス目（グリッド）状に張り巡らされている。あらゆる波長の光を反射する恒久構造体に由来して、空間基底桁は鈍い白色に輝いている。

　空間基底桁によって区画整備された格子の中には、滅びた先端文明の廃墟群が広がっていた。鈍い黒色に染まった廃墟には局所的なばらつきがあり、居住区域や工業区域の遺構を推測できる。

　視界は三六〇度すべてが金属と合成樹脂の無機質な色合いで、天を仰げば、重金属の塵を核とした雲が薄暗く垂れ込めていた。時折点滅する赤や青の光源は、どこからか電力を供給され、辛うじてまだ作動している光線照射装置の残滓。

　動植物を含め、あらゆる生物の痕跡は何一つない。時折遺構の陰で蠢くのは、もはや無意味となった過去の指令に縛られ、終わりの見えない建設作業を延々と続ける自律機械（ドローン）のシルエットだ。

　自然物が何一つない恒久構造体平面だが、自然法則は存在する。

　すなわち《天候》がある。

　雨が降り、風が吹き、雷が落ちる。

　だがその雨滴の核は有害な重金属の塵であり、その雨滴の水分は鋼鉄すら溶かす浸食液である。かつての摩天楼の間を吹き抜ける烈風は、凄まじい気圧差で周囲一帯を真空にする。人工的に生じた落雷は、物理法則を無視して”横に落ちる”。

　遥か遠くでは、重力をも凌駕する強烈な電磁力によって巻き上げられた金属類が渦となり、直径三〇〇キロメートルの巨大な異常気象である《磁起嵐》が、かれこれ数世紀もの間、一帯を蹂躙し続けていた。

　そんな荒廃を極める白黒の恒久構造体（メガストラクチャ）平面（アース）には、赤い一本の線が引かれていた。

　文字通りの赤道が、広大な人工の大地を左右に分断していた。その正体は地平線の彼方まで伸びる一本の軌道（レール）だ。恒久構造体の白色とも古代文明遺跡の黒色とも違う、深紅の輝きを放つ構造物である。地平の表面からわずかに盛り上がったその軌道は、糸のように細く見えることもあれば、帯のように太く見えることもあった。

　──ロォオオオオオオオオオオオイ、ロオオオオオオオオオオオオイィ。

　遥か遠くで地鳴りのような、あるいは何か叫び声のような音が轟いた。

　そしてしばらくすると、全ての物体が色褪せて停止し時すら停滞しているかに思えるこの世界において、唯一何かしらの意図を持って稼働している存在が軌道上に姿を現した。

　それはおよそ完全な正八面体の形状だった。一辺が三〇キロメートル程もある超弩級のオブジェクトだ。対比すれば、周囲に聳える天を刺すような超高層建築の廃墟すら遥かに小さく、地表のざらつきのように見える。あまりの巨大さで、その最頂点は重金属雲に接触している。

　巨大な正八面体は、周囲の恒久構造体を他の遺構ごと巻き込み、上下二つの四角錐（ピラミッド）型で挟んで成形したとでも言うべきか。白と黒で彩られた表面を走査すれば、エネルギープラントや工業地域を丸ごと切り取った構造が、歪な凹凸となって存在しているらしい。しかもそれらは現在に至るまで機能を維持し、稼働し続けていた。

　また、この巨大な正八面体は一つの頂点でもって赤線の軌道上に自立し、独楽のように自転していた。さらにそれは遠目にはゆっくりと、実際には時速一〇〇キロメートルという速度で前に進んでいた。軌道が定める方向へと、黙々と。粛々と。その移動に合わせて攪拌された大気が共鳴し、大音量の叫び声を奏でた。

　降り注ぐ浸食液の雨も、真空を生じる強風も、絶えぬ気中放電も、その進みを止めるには足りない。人知を超えて前へ進み続ける超弩級の建造体。 いつからかそれには、《超八面建造体》という呼称が与えられた。

　　　　◆

　つい数世紀前のこと。

　この超八面建造体の一角に、文明の崩壊を辛うじて生き延びた一握りの人類による拠点、《移動都市ヘルニコグ》が建設された。最初、彼らの営みは風前の灯火のようだったが、数多の困難を乗り越え、それはやがて小さいながらも文明の炎となって燃え始めた。

　──そして物語は現在に至る。