春の日の花と輝く

第21話 マグノリアの魔法の秘密

　「『生命』に干渉だと…？」

その物騒な響きに、今まで余裕の表情を見せていたエルネストは少し身を乗り出した。

「そうだ。とても希少な魔法なのだ。主の魔法に出来ることは主に二つ。生物を成長させること、そして無機物に命を与えること、だ。『塔』の住人たちのようにな」

「…！ゼルスタンが手も足も出なかった、リヴィング・アーマーか！」

「うむ。あれらは前の主、キュルス王が生み出したものだ」

「キュルス王…」

　伝説の王の名まで飛び出して来て、もはやエルネストはどこから突っ込んでいいのかわからない。　

「生物を成長させる…つまり、君は例えば赤子を短期間で大人まで成長させられる、ということか？」

「…はい、あ、いえ、理屈ではできますけど、成長するにはもとになる栄養と言いますか、生命力が必要となりますので、そんな短期間では無理ですね。少し早める程度です。私に出来るのは傷の治りを早めてあげるくらいです」

　植物や小動物ならまだしも、人や大きな生き物は体がもたないだろう。だいたい、そんな悍（おぞ）ましいことにマグノリアだって力を貸したくはない。

「そうか…いや、まずはアンデッドのことだな。マグノリア嬢のその力があれば、あの怪物どもも倒せるというのだな」　　

「ああ、生命の理（ことわり）から外れた者たちだからな。主が成長魔法をかければ土に還るだろう。無論、普通のアンデッドにも効果があるぞ」　

「なんと！光魔法以外でもアンデッドを倒すことが出来るのか…いや、待ってくれ。先ほど『命を与える』ことが出来ると言ったな。アンデッドが生き返るということはないのか？」

「ないな。一度、命の理（ことわり）から外れてしまったものは、二度と同じ生を生きることはない」

「そうか」

王太子はいくらかほっとしたようで、椅子の背に身を預けた。

「…しかし、そう考えると『生きている』とは何だろうな。『生ける鎧』には生があり、あのアンデッドたちはまだ生きているにも関わらず、生の理（ことわり）から外れてしまっている。一体何を基準にしたらいいのだろうね」

そう言ってエルネストはマグノリアを見た。

　マグノリアにだってわからない。だだ、リュクスやタンタン、それからリュクスが自分を待っていると言った、「塔」の住人たち。きっと彼らには共通していることがある。

「…心を通わすことが出来るかどうか、でしょうか」

「なるほどね…ふふっ、じゃあ、これから気持ちが通じない相手に出会ったら、死人だと思うことにしよう」

全くそういう意味ではないのだけど…。半ば呆れてエルネストを見ていると、隣に座るリュクスに、きゅっと手を握られた。

　「さて、まだまだ聞きたいことは山ほどあるが、一旦我々は王都に戻らねばならない。シルトへの裁量もあるしね。今後は、君たちにも王都に来てもらいたいのだが」

「それは…」

　マグノリアはあまり気乗りしなかった。叔父の疑いが晴れたとて、もう親族は誰も残ってはいないし、王都は決して住みやすいところではない。こちらには養父ラスも、気のいい仲間もたくさんいる。一度田舎暮らしに慣れてしまえば、敢（あ）えて都会の喧騒に戻りたいとは思えなかった。

　「君にはぜひ、ダンジョンも攻略して欲しいのだが」

「…そこまで口出しする権利はないぞ。主に無理強いすることは許さん」

「おっと、それは失礼したね。まあ、じっくり考えてくれ」

　気軽い物言いで立ち上がると、騎士たちを連れて部屋を出て行こうとしたが、何かを思い出したように立ち止まり、振り返った。

「そう言えば、君たちは恋人同士なのか」

「えっ？ち、違いますよ？」

「…私は主のしもべだ」

またそれなの？マグノリアは非難の眼差しをリュクスに向けた。

「そうか、それならば結構。ではまた会おう」

　エルネストは爽やかな笑顔を残すと、その日の内にトライコスを去っていった。

　　　　　　　　　　　　　　～＊～＊～＊～＊～

　「…さっき、あなた嘘ついたでしょ？」

「うむ？…恋人同士だと言った方がよかったか？」

リュクスがからかうように笑った。

「そっ、それも違うでしょ！アンデッドを、死んだ人を生き返らせられるかどうかってこと！私には出来ちゃうでしょ…？」

そんなこと絶対したくないけど、いつか誘惑に負けてしまうかもしれない。

「ああ、まあ別人格になるから生き返る、とは少し違うからな。嘘というわけでもなかろう。だが主はそれを望まないだろう？」

「…うん」

―いつもリュクスはわかってくれちゃうのよね。

「ならば秘密にしておけばいい。私がいれば利用されるようなことにもなるまいが」

「…うん、頼りにしてます」

「うむ、任せておけ！」

　―どうしてキュルス王はこの人を傍に置いていたんだろう。どうして、この人に命を与えたのだろう。

　―本当に伝説の通り、悪い王様だったのだろうか…どうやって、この人は、命を落としたのだろう。

　―聞いたら答えてくれるのかな。前のご主人を思い出して、さみしくなったりするのかな…それはちょっと嫌だな。

　もやもや考えていると、隣を歩くリュクスに手を取られた。

　何だろう、と男の顔を見上げると、リュクスはこちらを向かないまま言った。

「…主は私に心があると思うか？」

「ええ…？そんなこと、当り前じゃない…！」

　この人の感情（こころ）には毎日のように振り回されているのだけど…なぜそんなことを聞くのだろうか。そう思って再びリュクスを見たが、そうか、と小さくこぼした男の横顔からは、その理由を窺い知ることはできなかった。

　そうしている間にハーブ園へと到着した。

　荒らされた工房の片づけをしなくちゃ。アンとエリにちゃんと説明しないと…。そこでマグノリアは思い出した。

「あーっ！蒸留室の修理代、請求するの忘れた～」　　　

領収書をもらって、今度は絶対請求してやるんだから、マグノリアは強く誓ったのだった。