白雪王と継母の私

第39話 雨と晴れ

　その内に、毎日働いているマリアローズであるが、この日は久しぶりに休暇を得た。

　――本日は、雨だ。

　雪ではないし、霙でもない。雨特有の肌寒さはあるが、凍てつくような寒さとは異なる。木々には花の蕾が見え始め、やっと春の気配を身近に感じ始めた。

「ほとんど雪も融けたわね」

　私室でマリアローズは窓辺に立ち、ガラスに手で触れていた。

　しとしとと降る雨が、すぐ下に見える庭園の緑を濡らしていく。雲の色は、濃い灰色だ。

『また新しい春だね』

「ええ」

　《魔法の鏡》の言葉に振り返ったマリアローズは、そちらへと歩みよる。そして己の姿が映ったのを確認しつつ、《魔法の鏡》に問いかけた。

「あなたも結婚式に招待したいのだけれど、運んでもいい？」

『僕は後宮からは動けないからね、運ぶのは無理だよ』

「そうなの？　残念ね……」

『でも、大丈夫。僕は遠くからでも、きちんと二人が幸せに式を迎えるところを、感じ取ることが出来るから。歴代の国王と正妃の式の全てを、僕は見てきたんだ』

「まぁ、そうなの？」

　マリアローズは驚いたものの、《魔法の鏡》は不思議な存在なので、そういうことも可能だろうと考えた。大切な親友に、見てもらえるというのは、とても嬉しいことでもある。

『マリアローズ、とびきり幸せになるようにね』

「ええ、約束するわ。私は、私自身とハロルドを幸せにする」

『その意気だよ。幸せは、自分の手で掴みに行くのが、僕もいいと思うんだ』

　この日マリアローズは、久しぶりにゆっくりと、《魔法の鏡》と話をして過ごした。

　考えてみれば《魔法の鏡》を受け継いだことで、今の自分があるようにも思う。いいや、ハロルドの母である前正妃様をはじめ、皆のおかげだと、マリアローズは考え直した。

　翌日は、打って変わって快晴だった。

　ハロルドの執務室において、マリアローズは紅茶を飲んでいる。今日はマリアローズの方が早く仕事が片付き、ハロルドの方が唸りながらペンを手にしている。こうして見ていると、執務に真剣に取り組むハロルドの姿は、確かに格好いい。文官をはじめとした城の者が見惚れる気持ちが、やっと分かってきた。外見だけではなく、その仕事に臨む姿勢が目を惹くのだろう。

「なんだ？」

「あ、ううん。なんでもない」

　視線に気づいたハロルドに問いかけられ、マリアローズは曖昧に笑って誤魔化した。

　そしてカップの中身を飲み干して立ち上がる。

「今日は私が手伝うわ」

「いい。俺一人で足りる。終わったんなら、少し休め」

「最近、私に休暇を多く下さるのね」

「――好きな相手を気遣いたいと思って、何か悪いことがあるか？」

「っ、い、今までもその気遣いを見せて欲しかったのですけれど？」

「悪いな、どんどん好きになっていって」

「じょ、冗談です。急にそういうことを言うのを辞めて下さらない？　心臓に悪すぎます」

　マリアローズが露骨に照れると、顔を上げたハロルドが意地悪く笑った。

「最近の俺の楽しみが分かるか？」

「え？」

「マリアローズを照れさせることだ。いかに照れさせるか、いつも考えている」

「なんです、それ！　からかっているのね！」

「いいや、きちんと本心だ」

　ハロルドの笑みを噛みしめるような表情に、マリアローズは遊ばれているようで悔しくなったが何も言えなかった。それくらい、ハロルドの様々な表情が好きになってしまったからだ。