魔法研究所: 異世界でチームで挑む問題解決のファンタジー物語（仮）

第1話 省エネ魔法陣

「大精霊祭用の魔法陣の開発ですか？エヴァンス？」

急に上司に呼ばれて、会議用の丸テーブルに私と同僚2人が左右に座る。広げられた書類に目を通した。耳にかけた黒い髪が流れて顔にかかる。

黒髪の女性の両隣りには白髪の大柄な白人男性と、日に焼けたような、健康的にみえる浅黒い肌をした女性が座っていた。

「そうだ。教会から依頼があった。次の大精霊祭で使う、大型魔法陣の省エネルギー化をしたいとのことだ」

エヴァンスと呼ばれた男性が淡々と言う。ガッチリとした体に、ブラウンの短い髪を立たせている。

「今は1時間に8人の同時詠唱が必要だが、これをもっと少ない時間と人数で行いたいらしい。どう思う？シマ？」

シマと名前を呼ばれ、黒髪の女性が書類から目を離し、上司の方に向けた。シマが上司が詳しい要件を話さず「どう思う？」と聞く時は、大体仕事の選択肢が無い時だと解っていた。

「神官になりたい人が減ってるんだ。そこで費用をかけて新しい魔法陣の開発に踏み切ったんだろうさ」

隣に座っていたカイが、自慢の白髪をかきあげながら背筋を伸ばす。彼にも選択肢があまり無いことは解っているらしい。

シマは上司がこのように急ぎ用件を言う時は、大抵何か理由があるとわかっていた。

「それで？急に呼び出して新しいプロジェクトの説明をするときは、何かあると思うんですが、期間はどれくらいなんですか？」

「それがな……」

エヴァンスは淡々とプロジェクトスケジュールを伝える。

「つまり……我々の開発期間は4ヶ月だ。」

「えっ！４ヶ月！？」

シマの驚きに、テーブルの上のお茶が揺れた。動揺してテーブルに力を入れてしまったのだ。

「普通の開発期間の半分くらいって事ですか？」

「ちょっと短めねぇ……」

ソフィアが、テーブルに肘をつきため息をした。褐色の肌を持ち、ストレートな黒髪のショートカットをゆらゆらさせている。

「もう来週から始めないとまずいじゃないですか」

カイが書類を見直す。プロジェクト進行の逆算を始めた。

「調査時間を２週間と少しとして、確認も含めたら大体３ヶ月くらいしか開発期間がありませんね」

「どうする？断ってもいいが、珍しい仕事ではある。これができれば、今後は教会と太いパイプが出来るから、なるべくこの仕事を受けたいと言うのが研究所の本音だ」

シマはエヴァンスの含みがある発言を、心のなかで噛砕いて考えた。

エヴァンスは上司としてはとても優秀だ。しかし。魔法研究所の中間管理職の身であり、押し返せない仕事内容も時々発生することはやむを得ない。とはいえ、本当に無理なスケジュールの仕事は持ってこない。かならず交渉する。

この期間の仕事を持ってくるという事は、「仕事が可能である」のと「まだ交渉の余地がかならずある」からだ。つまり、完遂できる可能性が85%以上はある。

カイが身を乗り出して質問する。

「この仕事終わったら昇給します？」

「それはお前の頑張り次第だ。カイ」

エヴァンスがぴしゃり。と言う。カイが冗談だ。と言わんばかりにニヤリと笑った。

「昇給したかったら、博士研究かもう一度学位に進んだら良いじゃない」

ソフィアが、カイの方を向き、真面目にアドバイスをした。

「俺はもうそっちには進まねぇ。実務の方が好きだし、何よりストレスで自慢の白髪の毛が抜けてモテなくなっちまう。デリケートなんだよ俺は」

「嘘ばっかり」

ソフィアが呆れたように首を振り、救いがたいわね。という目をシマに向けた。

「まったくこの2人は。シマ、お前はどうしたい？」

エヴァンスが、この冗談好きな2人の対応は慣れている。と言わんばかりに、シマに質問をした。

「……私はこの仕事は出来ると考えています。50％の省エネとはいかなくても、20％ぐらいなら可能だと思います」

「俺も同意だ。俺は50％近くはいけるんじゃないかと思っているが、これは調べてからだな」

カイが続ける。

「私も、この仕事は面白そうだし、エヴァンスが持ってきたなら、可能なんでしょ。と思っています。省エネの可能性については、シマと同じ意見です」

ソフィアも真面目に回答した。

「決まりだな。教会に返答してくるとしよう。まず、現行の魔法陣の調査ができる様に話をつけてくる」

エヴァンスが書類を集め、颯爽と扉を出ていった。