黒百合さんから僕は永遠に逃げられない

序章

第1話 闇に潜むものたち

　午前二時。

　人気もまばらとなった真夜中の繁華街。

　街灯の明かりも届かぬ雑居ビルに挟まれた路地裏の片隅で、夜の闇に溶け込む一人の少女の姿があった。

　年の頃は、十五、六だろうか──

　小柄の体躯。

　肩口で揃えたショートカットの髪。黒いワンピースのロングスカートは、時折ふわりと夜風になびいている。

　少女は瞳を鋭く、ただ一点を見つめていた。

　その先に、数台の無造作に放置された自転車、ゴミに溢れるポリバケツが散乱したコンクリートの一面──また、背を屈め『何か』を無心にむさぼりつく、蠢く『影』がある。

　周囲に錆びつく鉄に似た臭気が漂う中、少女は、その影に向かって今ゆっくりと足を前に踏み出した。

　パサリ。

　──少女が踏んだ紙切れから、今微かに音が鳴り、影の動きがピタリと静止した。徐ろに影は振り向き、だらりと立ち上がるや否や、口に咥えていた塊を少女に向け投げつける──と同時、少女は長いスカートを翻し、アスファルトを蹴る。

　ビチャ──、少女がいた地面には、何かが潰れた不快な音が鳴る。少女は足元にへばりつく赤黒い塊を一瞥。すぐさま顔を上げ、黒い影と対峙した。ビルと路地の隙間から車のヘッドライトが横切り、未だ少女と向き合う影の姿が一瞬、眩い光に照らされる。

　細身の若い男。

　恐らく『あの少年』とさほど変らぬ年頃。今の若者たちに置き換えるのなら、いけめん、という種族に当てはまるのだろう、と少女は思った。だが今も尚、少女を見据える獣のようなギラギラとしたその双眸は、まるで『ヒト』とは異っていた。

　──刹那、少女の頬に鋭利なものがかすめ、栗色の髪の毛数本と共に赤い鮮血が宙に広がり、かわす背後のコンクリートの壁には、今まさに一本の鉄パイプが突き刺さる。

　間を置かず少女は、ショートブーツの靴底をきしめかせ、無理やり向かい壁に退いたその瞬間、ヒュン、と風きり音と共に男の顔が少女の眼前に浮かぶ。

「へへっ」

　そのまま男は少女の顔を覗き込むと、真っ赤な歯を剥き出し、歪な笑みを浮かべた。長い舌を出し、少女の頬に滲む赤い血をペロリ、と舐める。

　少女の頬が微かに強張る。それも一瞬、僅かに開く男の股下をくぐり抜け、その背後へと周る。体制を整えるや否や、突如虚空に具現した長刀を構え、すぐさま抜刀──男に向かって跳躍する。

　持つ刃が男の肩を貫こうとする、まさにその時、少女は突き出した右手を後に流し、突先の軌道を修正。そのまま身をひねり、地面へと着地。片膝をつき男を見上げる。

「ぐぅうるるるぅ──っ！」

　そこには、胸を押さえもがき苦しむ男の姿があった。身につけるワイシャツの隙間からは、翠色の淡い光が漏れるよう浮び上がっている。

　──突如、光が四方に散った。瞬時に少女は真後ろに跳ぶ。いた地面には、男から飛び散ったと思しき液体がこびり付き、煙を上げ、アスファルトを焦がした。

　ピキッ──

　直後、男の身体からガラスのひび割れのような音が軋み、上半身の衣服が裂け、その剥き出しとなった肌が膨張し、

「ぐっ！」

　苦痛に歪む男の顔が少女を見据えた。

　その見開かれた瞳からは、まるで涙のよう赤い血が滴っている。

「──、」

　対し、少女は。

「──時既に遅し」

　ポツリと呟く。

　ただ、その時彼に向けられた彼女の瞳は、どこか冷たくも儚げで──その鋭く黒がかった双眸は、徐々に翠玊色に染まっていく。

　少女は腰を低く落とし、細く鋭利な刃の切っ先を前方へ伸ばした左掌に掲げ、右手に握る柄を後方に引く。刀身は、かってヒトだったものの首元に定め構える。

「ぐぉぉおおおおお──っ！」

　男が宙を仰ぎ咆哮、と同時、少女に突進。この時すでに少女の全身を囲うかのよう無数の光の尾が舞い、構える刃からは轟炎が渦巻き、闇の中、蒼い火花を灯す。

　そして青白く点した髪を陽炎になびかせ、少女は囁く。

「──私の名は、

　黒百合（くろゆり）。

　貴方を排除します──」