学生時代に好きだった先輩がタカってくるんだが？

第1話 妖怪ヤニタカリ

　早いもんで俺も二十二歳かぁ。厳密には二カ月後だけど。

　まっとうに生きてりゃ、嘆くような歳でもないんだろうけどなぁ。

　えっと、十九、二十、二十一……ちょうど三年働いたのか。体感としては二十年ぐらい働いた気分だよ。

　大手でも古い会社はダメだな。パワハラとかモラハラなんて日常茶飯事だし、古いノリっていうの？　体育会系特有の気持ち悪いノリがダメだわ。

　年収高かったし、もうちょい続けたかったんだけどなぁ。

「こんなクソみてぇな趣味まで身につけさせられてよぉ……」

　まともな会社ならそうでもないんだろうけど、古い会社だとタバコが処世術になるんだよ。喫煙者ばっかの職場だから、タバコを吸うことでコミュニケーション取って生き残る的な？　おかげで退職後もタバコ吸うハメになっちまったよ。

　薬物よりも中毒性あるんだっけ？　薬物なんかやったことねえけど、わかる気がするわ。大して美味くねえのに、ついつい吸っちまうもん。

「どうすっかなぁ……」

　俺の独り言が不気味だったのか、サラリーマンらしきオッサンが半分以上残ってるタバコを灰皿に捨てて、そのまま早歩きで去っていく。

　傷つくなぁ……アンタだって嘆きたい時ぐらいあんだろ。世間は冷てぇよ。

　ん？　なんで仕事もしてないヤツが外で吸ってるのかって？　実家暮らしだから、仕方ねえじゃん。仮にアパートでも、退去費用取られそうだから外で吸うかもしれんけどね。ああ、世知辛い。大昔はオフィスとか電車でバカバカ吸ってたって話を聞くんだが、本当かね。電車の座席で火を消してたとか、絶対嘘だろ。

「あれ？　トビー君？」

　もう一本吸うかどうか悩んでいたら、昔のアダ名で急に呼びかけられた。

　この声は……まさか……？

「あっ、やっぱり飛田君だ」

　飛田（とびた）だからトビー。下の名前は狐次郎（こじろう）だからフォックス。絶対、苗字ありきのアダ名だろ。アダ名とはいえ、有名人と同じ名前ってのはなんとも言えない気分だ。

　いや、んなこたどうでもいい。この人は……。

「葛川（くずかわ）先輩！？　お、お久しぶりです」

　葛川姫（くずかわひめ）。高校時代、密かに片思いしていた先輩だ。

　この人が生徒会長だからこそ、俺も生徒会みたいなクソ面倒な組織に入ったんだよなぁ。ああ、懐かしすぎて泣きそう。

「覚えててくれたんだ。四年ぐらい会ってないのに」

　忘れるわけがない。性格良い上に、隙の多い美人なんだから。

　美人すぎないってのも大きいな。もっと人気ある女子生徒も結構いたから、ライバルが少なかったんだよ。まあ、結局相手にされなかったからライバルもクソもないんだけど……それでもいいんだ。一番人気じゃないからこそ推せるっていうかさ。

「一瞬わからなかったですけどね。昔よりさらに綺麗になってますし」

　ぶっちゃけ化粧と服の問題だと思うけどな。顔つき自体はさほど変わっていないように見える。でもとりあえずテンプレよ、テンプレ。

　はぁ……三年といえど、社会人経験してるとこういうのだけ上手くなるよな。成長したといえばしたんだろうけど、なんか嫌だなぁ。

「あはは、トビー君は嬉しいこと言ってくれるね」

　けっ……よく言うぜ。皆から言われなれてるくせに。

　いかんいかん、せっかく憧れの先輩と再会できたんだ。ワンチャン……は無いにしても、話を引き伸ばさないと。

「正直者ってのが、俺の数少ない長所ですから」

　……過去の話だけどな。

　正直者は損をするって、本当だったんだな。社会に出ると、短所になっちまうんだよなぁ。嫌な思い出が脳裏をよぎったけど、忘れろ、全部過去のことだ。もうあんな会社に戻ることはないんだし、忘れちまえ。

「うんうん、それでこそトビー君だよ。あっ、タバコ貰っていい？」

「え？　ああ、どうぞ」

　先輩って喫煙者なんだ。ショック……ってほどじゃないけど、イメージ崩れるな。

　でも長話できるきっかけができてラッキーかも？

「あっ、メンソール吸ってるんだ」

　むしろメンソール以外を吸う若者っているのだろうか？

　いや、いるだろうけども、メンソールタバコが年々増えていることから見て、多数派だと思われる。実際、会社の喫煙所でもメンソールタバコ吸ってるヤツばっかりだったような気がするし。

「ええ。嫌いでしたか？」

「んーん。私もメンソール派」

　よかった、なんだかんだで結構好き嫌い分かれるもんな。

　吸えない人は本当に吸えないらしいし。

「先輩ってタバコ吸うんですね」

　酒はまだしも、タバコ嫌いそうなんだけどな。

　人を見た目で判断するなってことか。

「ん、まあね」

「えっと、きっかけとかあるんですか？」

　正直、あんまり聞きたくない。

　偏見かもしれんけど、こういうのって男の影響だったりしそうだし。

　彼氏でもないのに何を言ってるんだって思うかもしれないけど、男ってこんなもんだぜ？　昔フった女が結婚したら、複雑な心境になる的な？

「堂々と仕事サボれるからね」

「なるほ……え？」

　今サボりって言った？

　元生徒会長が？　いやいや、まさか。この人は働き者だったはずだ。

「またまた、生徒会室とかこまめに掃除してたじゃないですか」

「会社じゃいちいち評価してくれないのよ、そんなの」

　それはそうかもしれんけど、評価されたくて掃除してたん？　働き者なところに惚れたとまでは言わないけど、結構それで好感度あがってたのよ？

「掃除しても評価上がらないけど、一回掃除した以上は毎日やらないと評価が下がっちゃう。本当に嫌な社会よね」

「あー……電話を積極的に取る人が、たまに取らなかったら文句言われるみたいな」

　あるある、めっちゃある。

　トータルで言えば俺が一番電話を取ってるのに、忙しいからスルーしたら文句言われんだよな。なんでだよ、俺は電話番として就職したんじゃねえぞ。お前らだって、取る義務あんだろ。

「喫煙所で上司と喋るほうが評価上がるから、仕方なく吸い始めたの」

「お、俺と同じじゃないですか」

「えー？　気が合うねえ」

　もう終わりだよ、この国。上司が頻繁に喫煙所に入ってる時点で終わりだけど、まじめに働いてる人が損するって何よ。

　ってことは、先輩も会社のせいでタバコにハマっちゃった系か。もしかしたら、日本ってそういう人多いのかも。

「あれ？　っていうか今日って火曜日だよね？　なんでトビー君はこんな平日の昼間からコンビニでタバコ吸ってるの？　外回り？　でも私服よね？」

「俺は自営業ですけど……先輩こそどうしたんです？」

　曜日感覚狂ってて一瞬気付かなかったけど、不自然だよな。そりゃ私服の会社もあるだろうけど、この辺って特に会社とかないし、あったとしても会社の喫煙所で吸うよね？

「自営業！　すっごーい」

　先輩が目をキラキラと輝かせる。やめてくれ、大したことしてないから。実家暮らしだからギリギリ食えてるだけで、一人暮らしだったらお先真っ暗だよ。

「あの、それで先輩は？」

「じゃあさ、缶コーヒー奢ってよ」

　何が〝じゃあ〟なのかわからんけど、すぐ近くの自販機で一本奢ってあげた。

　コンビニの前なんだから中で買えばいいって思うかもしれんけど、連続で入るの気まずいじゃん？　店員さんは別に気にせんと思うけど。

「缶コーヒー飲むと、吸いたくなるねぇ」

「……もう一本いります？」

「えー、いいの？　ありがとう！」

　この人もしかして……いや、まさかな。

　うん、色々と世話になったし、タバコとコーヒーぐらい……まあ。

　憧れの先輩と会話できるなら安いものなんだけど……でも、憧れのままでいてくれないかもしれない。そんな予感がしてならないんだよ。

「それで……どんなお仕事を？」

「このライターカッコよくない？　密林で買ったんだけど」

　ああ、密林いいよね。俺も買い物は通販派だし、よく使うよ。うん、そんなことどうでもいいんだよ。ジッポライター見せつけて得意気になるのが許されるのって、学生のうちだけだよ。カチャカチャしながら見せびらかすのって、ちょっとヤンチャな中高生ぐらいだよ。もう絶滅危惧種だよ。

「ええ、良いライターですね。それでお仕事は……」

「あっ、それお菓子？　近くにスーパーあるのにわざわざコンビニで買うなんて、さてはブルジョワだな？」

　うん、そのキャラ作り可愛くて昔から好きだったんだけどさ、今は腹立たしいよ。

　なんで頑なに質問に答えてくれないんだよ。別にエッチな店で働いてるわけじゃないんだろ？　いや、そもそも……。

「もしかして……仕事辞めました？」

　いや、まさかな。多分大卒だろ？　二個上だから今年で二十四歳だよな。まだ社会人になってから一年と二カ月ぐらいのはずだし、さすがにやめては……。

「トビー君。いや、トビーフォックス君」

「は、はい？」

　なんでフルネーム？　いや、フルアダ名か？

　こういうフルネームで呼ぶのって、真剣な話をする流れだよな？　知らんけど。

「もう一本タバコちょうだい」

　これは辞めてますわ、無職ですわ。

　ああ……会いたくなかった……思い出の中でじっとしていてくれ……。