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第1話

　ちょっとのことで、そんな意固地にならなくても、私はいつも彼女に対して、そんなことを思っていた。

　「うるせぇなあ。」

　「口汚い。」

　「黙ってろ。」

　女だけど、本当にヤクザみたいな口をきく。けど、とても弱かった。運動もできないし、友達もいないし、最悪でしかない。

　しかし、

　「あの子のこと、お願い。」

　と、今にも死にそうなおばさんに頼まれたら、断れないじゃないか。

　理紗（りさ）の母は、病気だった。もうすぐ死ぬ、しかし、私より二つ年下の理紗には、伝えていない。伝えられることじゃない、誰もがそう思っていた。

　「遊ぼうよ。」

　「分かった。」

　大人になった今、私はまだ、理紗のことを誘い続けている。

　結局、おばさんはあの後、すぐに死んでしまった。

　ただ、隣りに住んでいるというだけなのに、私達は、嫌なのか、なんなのか、とにかく奇縁であったと思う。

　「お前、まだ理紗ってこと、一緒にいるの？」

　「…そうよ。」

　「やめろよ、だって俺たちが誘っても、お前は来ないだろ？だけど、あの子とだけはずっといる、おかしいって。」

　「何が。」

　「ちょ…。」

　正直、もう同級生と遊ばなくなってどれだけ経ってしまったのだろうか。

　誘われても、いつからか私は理紗以外の人間は、受け付けなくなっていた。

　うわべだけは、取り繕える。だからまだ誘われ続けているんだと思うけど、いつかそれもなくなるのだろう。

　そしたら、私はずっと、理紗以外の人間と、コンタクトを取らなくなるのだろうか、そんなことを考えるとぞっとして、初めて同僚を食事に誘ってみた。

　「珍しいね、いつも誘い、断ってるから家庭の事情かなあ、って思ってた。」

　「いや、うん。ちょっと面倒見てる子がいてね、でもその子も大学に行って、そろそろ独り立ちっていうか。」

　「遅くない、え、妹じゃないの？」

　「はは、なんか昔から家族ぐるみで付き合いがあって。」

　「へえ。」

　ちょっと、気味が悪いという顔を、一瞬していたけれど、上司の悪口を言い始めたらすぐになくなった。

　私は胸をなでおろして、一緒に笑っていた。

　「お姉ちゃん、行こうよ。」

　「大学生になったんでしょ？一人で行きなよ。」

　「無理、私一人で外に何て出たくない。」

　そう、理紗は相変わらずだった。はずだ。

　なのに、

　「今までありがとう。これ、プレゼントだから。」

　そんなの、もらったことない。ていうか、理紗が私の誕生日を知っていたなんて、初耳だ。

　そして、最大の理由は、理紗がもう私を必要としないという、決別状のようなものなのだ。

　理紗には、彼氏がいる。

　つまり、恋をしたのだ。

　きっと、これから、一人で大人になり続けるのだろう。

　小さいころから、私は惰性をやめられなかった。

　理紗の母親が、哀れだった。

　弱い娘を、誰かに託さなくては、という思いが明白で、私はそれを拒めなかった。

　でも、もう大人になったのなら、それでいいか、という気持ちになった。

　そして私は、すぐにここを離れることにした。