コラボしているゲーム実況者がこの前別れた彼女かもしれない

第５６話：二度目の失恋？

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『…だから…あわない？』

『…え…？あう？…それって…』

『…あ！違う違う！違うよ？えーっと、あのさ…合わない？ほら、”そまり”と性格上合わないかなって！』

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　だめだ言えない…。

　せっかくのチャンスだったのに。

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『あ、そ、そういうことね。私てっきり…。そまりさんとは大丈夫だよ、私少し人見知りなところがあるけどあの人ならすぐ打ち解けられると思う』

『そ、そうだよね…！あー、うんうん。きっと大丈夫だよ！』

『…ロキどうかしたの？様子がおかしいけど…』

『え！？そう？普通だよ！普通』『ならいいんだけど…。気遣ってくれてありがとね。ロキって優しいよね』

『お、おれは別に…』

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　ただただ情けなかった。

　どうして自分はこんなにも臆病なのか。

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『…ごめんね、変な空気にしちゃって』

『ううん、大丈夫。打合せできそう？無理しなくてもいいよ？』

『いややろう。せっかくｍｍがいいゲームを探してくれたんだからおれが足を引っ張るわけにはいかないよ』

『ふふふっ』

『え？なに？おれ変なこと言った？』

『だって急に落ち着いて真面目なこと言いだすんだもん。ロキって面白いね。なんかちょっと思い出しちゃった』

『思い出した？』

『あ、ごめん。元カレの話し、ごめん』

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　ｍｍが元カレの話しをするなんて久しぶりだな。

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『元カレさんがおれに似てたってこと？』

『なんとなく重なったような気がしたの。あの人も変に切替えが早いところがあったから』

『へえ、じゃあ確かにおれに似てるかも。でもそんなこと言ったらｍｍもおれの元カノに似てるよ』

『え？そうなの？どんなところが似てた？』

『おれのどうでもいいような反応に笑うところ。思い出してみたらそっくりだよ』

『すごいね、そんな偶然あるんだー』

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　お互いを完全に”ロキ”と”ｍｍ”として認識しているので、本人同士が”嬌太郎”と”莉未”だという事実には辿り着けずにいた。

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『ロキはさ、どうしてその彼女さんと別れちゃったの？』

『うーん…、ちょっと言いたくないな。ごめんね』

『…あ、ごめんね、つらいこと思い出させちゃったかな』

『ううん、平気だよ。じゃあ、えーっと…ゲームの打合せしていこうか』

『あ、うん。そうだね』

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　気まずい空気の中、おれとｍｍはコラボ題材ゲーム『※ＲＡ〇Ｔ』について話し合った。

　♦♢♦

「どうだった？」

「…ごめん！」

　売店前で駆け寄ってきた雪弥に頭を下げた。

「ちょ、ちょっと！頭なんて下げなくていいから！嬌太郎くんは悪くないよ、僕が無理させちゃっただけだから」

　そう言って雪弥はおれを慰めてくれた。

「でもよー、このままじゃ４人で動画なんて無理なんじゃね？てかその”まり”って人は生放送するって言ってるんだろ？だったら尚更親交を深めておくべきだって」

　髪切り過ぎたわー、と言いながら瑛人も歩いてきた。

「麻梨さんに相談してみる？もう少し後にしませんか？って」

「そ、そうだな。ちょっと電話してみるよ」

　スマホを取出しＬＩ〇Ｅで電話をかけた。

　―――― ＬＩ〇Ｅ【まりさん】 ――――

『はーい、まりでーす』

『あ、まりさん、仕事中？今大丈夫？』

『そだよー、大丈夫ー』

　―――― ＬＩ〇Ｅ【まりさん】 ――――

　 仕事中でも電話できるのか。

　―――― ＬＩ〇Ｅ【まりさん】 ――――

『どしたの？きょーたろうくん』

『あのさ、４人でやる生放送もうちょっと先に延ばせないかな？』

『どして？』

『いや生放送となるとさ、もう少し仲良くなってからの方がいいかと思って』

『なるほどー、うーん』

　―――― ＬＩ〇Ｅ【まりさん】 ――――

　 悩んでるな、流石に譲歩してくれるか。

　―――― ＬＩ〇Ｅ【まりさん】 ――――

『じゃあ今月末にしよー』

『こ、今月末！？今１５日だよ？』

『え？十分じゃない？だってほんとは今週末予定だったもーん』

　―――― ＬＩ〇Ｅ【まりさん】 ――――

　 その予定も初耳なんだけど…。

　でも何も知らないまりさんからしてみればあと半月もあれば十分仲良くなれるでしょって感覚なんだろう。

　―――― ＬＩ〇Ｅ【まりさん】 ――――

『へえ～、そんなに心配なの？ｍｍちゃんのこと』

『え！？いや…ｍｍのことだけじゃなくて…』

『きょーたろうくんってわっかりやすいなー、じゃあさ、みんなで会おーよ。来週のどっかでオフ会ってことで！じゃあねー』

『は！？え、ちょっと！』

　―――― ＬＩ〇Ｅ【まりさん】 ――――

　プツッ。

　切れた…。

「で？なんて？」

　瑛人がおれの顔を覗き込む。

「来週末…オフ会…だって…」

「…電話しない方が良かったのかな」

　雪弥が縮こまった。

「いや、逆にこれで良かったんじゃねーか？もう先延ばしはできないぞ、嬌太郎」

「でもさ、毎日のように通話してればそれでいいんじゃ…」

「逃げるなよ嬌太郎。…おれが言いたいこと、分かるよな？」

「…ぁ…うん」

　瑛人の言葉が胸に突き刺さった。

　雪弥は、え？なになに？、と首を傾げていた。

　♦♢♦

　瑛人と雪弥とは別の講義を受けに行くため、ほかの教室へ向かっている途中、莉未に会った。

「あ、おつかれ」

「嬌太郎もおつかれ。あれ？瑛人くんと雪弥くんは？」

「あいつらは他の講義だよ。おれはそこ」

　これから講義を受ける教室を指さした。

「そうなんだ。私もそこだよ、一緒だったんだね」

「みたいだね」

　なんか変な感覚だ、別れて会話をする機会も極端に減ったのに何故かいつも話しているくらいように感じる。

「…なんかさ嬌太郎って…」

「え？」

「…ううん、なんでもない」

　莉未は目を逸らした。

「時間になるよ、先に行くね」

　彼女は目を逸らしたまま歩いて行った。

　おれが…なんだよ。

　♦♢♦

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『話しがあるんだけど』

『なに？』

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　その日の夜おれは動画の打合せという体でｍｍと通話をしていた。

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『あのさ』

『うん、なに？』

『えーっと…』

『どうしたの？昨日から』

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「逃げるなよ」

　瑛人の言葉が蘇る。

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『ｍｍ』

『ん？』

『あの…おれとさ……会ってくれないかな？』

『え……』

『だめかな…』

『……』

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　なんか…これって告白してるみたいじゃないか…？

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『違うよ？ほら、コラボ相手だし、今後の為にももっと交流を含めていきたいなって』

『あ…そ、そういうこと…だよね。……でも会いたくないな』

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　え、フラれた？

　全身が、パリン、とガラスのように割れたような気がした。

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『…ガッカリさせちゃう』

『え？』

『私なんかと会ったらロキをガッカリさせちゃう。そしたらコラボもしてもらえなくなる…』ー

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　これって…、おれがこの前考えていたことじゃ。

　ｍｍも同じことを考えていたのか。

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『…おれも。おれもそう思ってた。嫌われたらどうしようって。でもおれは嫌いになったりしないから、安心してよ。どんなことがあってもコラボはするよ』

『本当…？不安しかないよ…』

『本当だよ、約束する！』

『……約束だよ』

『うん！あ、あとさ、先に言っておくけどおれイケメンじゃないから！へへへ』

『じ…じゃあ私も言っておくよ、全然全く可愛くないから！ふふふ』

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　少しお互いの緊張をほぐし合い待ち合わせ場所等の詳細を決めることとなった。

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『え！？ｍｍもこの市に住んでるの！？』

『すごい偶然だね！なんか緊張してきちゃった…！』

『すごっ！もしかしたら電車に一緒に乗ってたかもね』

『かもしれないね！あのデパートとかよく行く？』

『元カノとは結構行ってたよ！』

『私も元カレと行ってたよー、絶対すれ違ったりしてるよね！』

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　住んでいる場所も近く話しが弾んだ。

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『じゃあ今週末はどうかな？かなり急だけど…』

『いいよ、土曜日なら大丈夫！バイトも予定もないし』

『場所は駅の改札出て正面のところに１０時でいい？』

『うん、いいよ。私緊張して話せないかもしれない』

『おれも！』

『だめじゃん！』

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　最初は不安と緊張ばかりだったが、住んでいる場所も近いなどということもあり心が躍った。

　♦♢♦

　翌日、研究室にて。

「えー、大変急で申し訳ないのですが、今週の土曜日もしくは日曜日に各々の研究の途中経過の発表をしてもらいます。どちらの日に来ることができるかをペアで相談しあとで挙手願います」

　教授の都合上急遽発表を早めることとなった。

「雪弥どうする？」

「僕は土曜日出るよ、瑛人くんは？」

「おれも土曜かな。日曜出るやつなんていねえだろ」

　ヒソヒソと話し合い声が聞こえたが、土曜はｍｍと会う日予定があるため発表をするなら絶対に日曜だ、と心に決め莉未に相談することすら忘れていた。

　ヒソヒソ声が止んだところで教授が問いかけた。

「えー、じゃあ土曜に来る人」

　教授が言い終える前にみんなが手を挙げた。

　あれ？

　そういえば莉未はどうだ？

　自分のことばかりを考えていて彼女の存在を忘れていた。

　隣りを見ると莉未も手を挙げていなかった。

「はい、じゃあ星君と伏見君以外は土曜日に発表ということで。ではよろしくお願いします」

　教授はメモをとり早々に部屋を出て行った。

「…莉未・・・よかったの？日曜で」

「…嬌太郎こそ大丈夫なの？」

　お互いに、忘れてた、と言わんばかりに顔を合わせた。

「おれは土曜日に用事があったからさ」

「私もちょっと用事があって、でもよかった意見が割れなくて」

　本当にそうだ、もしも莉未が土曜がいいなんて言いだしたらｍｍとの約束を破棄しなければいけなかった。

「じゃあ嬌太郎、日曜日の１０時に売店前で待ち合わせしようか」

「了解、よろしくね」

　――――こうして二人は ”ロキとｍｍ”は土曜日の１０時に、”嬌太郎と莉未”は日曜日の１０時に会う約束をした。

※ＲＡ〇Ｔ：オープンワールドサバイバルゲーム。海を漂う小さな”いかだ”からはじまり、唯一の持ち物であるフックを使って海を漂う物資を集めて生活していきます。