田舎で師匠にボコされ続けた結果、気づいたら世界最強になっていました

第36話 柔らかくも、鉄の意志

「──ごちそうさま」

正面に座るアイリスは手を合わせて、そう呟いた。

俺は米を口にかっ込む姿勢のまま、彼女の言葉に軽く返す。

「ん？　もういいのか？　いつもより──」

「──食欲ないの」

「あ、あぁ、了解」

「……もう寝るから」

そう言って寝室に入ってゆくアイリスの足取りを、俺とヤミィ、フロンさんは心配を孕ませた視線で追う。

「アイリスさん、やっぱり変ですよね？」

「……うん。……変」

フロンさんとヤミィのいう通り。

先日、プロテウスという男が現れてからというもの、アイリスの様子がおかしくなった。

ここ数日の彼女、高難易度クエストを探して来ては受注しようとする姿はないし、他の冒険者の連中に売られた喧嘩を買うこともない。

挙げ句の果て、今日は食事の量も減ってしまった。

「──アイツ、今日はおかわり3回しかしてないよな？」

「……うん。……たったの3回」

「こわ」

いつもはどんぶり5杯程度、澄ました顔で完食するくせに。

なのに今日は3杯？　

アイツの仲間になって以来、そんな日は一度たりともなかった。

やはりアイリスは、様子がおかしいようだ。

────翌日

今日の俺たちは、ギルドに来ていた。

アイリスはいない。彼女は今日、フロンさんの家でお留守番だ。

で、今日の分のクエストを見つけたは良いものの、面倒臭いやつまでセットで付いてきてしまった。

「──やぁ、モルトくん」

「……なんでアナタがいるんですか」

フロンさんがクエストを持ってくるその後ろから、ひょっこりと顔を出したのはプロテウスだった。

彼は以前の凍り付くような雰囲気を纏っておらず、寧ろ親しみやすさに傾いた笑顔を浮かべている。

個人的には、逆に不気味だった。

「なんでって？　……君が欲しいという理由以外に、何があるんだい？」

「だから、俺はアナタの仲間には──」

「──なるよ。絶対」

彼は細くて鋭い刃を突きつけられたような視線でそう言った。

しかしそうなるとやはり、俺の背中は凍えてしまう。

なんだか俺は、この人が苦手らしい。

「……モルト。……この人きもい」

どうやらヤミィも俺と同じく、この人が苦手らしい。

彼女は俺の背中を盾にするように、俺の後ろへと隠れてしまった。

「ってか、アナタのおかげで最近のアイリス、様子が変なんですけど。……どうにかしてくれません？」

俺がそう言った途端、プロテウスの笑顔が消える。

そして地雷を踏んだ時特有の妙な間の後、彼は低く口を開く。

「──アイリス？」

その声はアイスドラゴンの吐息を彷彿とさせる程の冷気を纏って……いや、比喩じゃない。

実際にプロテウスは、氷結魔法を無意識に放っていた。

「おい！　ビールが凍ってるぞ！」「イテッ！　なんでここの床が滑るんだ！？」「……なんか今日、寒くない？」「ハックション！」

ざわつくのはギルド内だけではなく、併設されている酒場も同様。

プロテウス1人の影響の大きさは、どうやら笑えるような規模ではなさそうだ。

「──あんな自己中女に、何をどうしろと？」

「……いやっ、その。……彼女、アナタに会ってから、元気ないんで──」

「──自分の機嫌くらい自分でとれ……そう、言っておけ」

「……うす。了解です」

「返事は『はい』だ。……それ以外は認めない」

「……っ！　はい！」

少し、嬉しくもあったのは奇妙な感覚だ。

まぁなんだか、こうやって怒られたのが久しぶりだったからかもな。

前世ではどちらかというと、腫れ物扱いを受けていたというか、なんというか。

教師と名の付く人たちはみんな、俺を見ていないような気がしていた。

だけどこの人は、俺を見つめている。

嬉しい。

「……ふん。その返事が出来るなら最初から──」

「──プロちゃん、もう時間よ。クエストに間に合わないわ」

突如、プロテウスの背後に現れる、大人びた女性。

長いブロンドの髪、真っ赤でプリッとした唇、豊満ではち切れんばかりの胸を納める、薄い下着のような上着。

そして真っ黒な皮のジャケットを羽織り、下にはジーンズ生地のパンツ。

この世界にある物をことごとく身につけているくせに、見た目は異世界人だ。

それに、ものすごく美人だ。

「──あら？」

そんな彼女は、色っぽい声と視線で俺の方を見つめる。

「貴方がウワサのモルトくん？　……へぇ？」

彼女は目にも止まらぬ速さで俺の目の前まできて、払拭するような視線を向けてきた。

「──けっこういい男じゃない？　……どう？　貴方となら私、今晩にでも──」

「……だめ」

美女の俺にめがけて伸ばされた手は、ヤミィによってはたき落とされた。

俺にはヤミィノ背中しか見えていないのだが、彼女が小動物のような鋭い目線を、目の前の美人にむけていることはわかる。

「……モルトは渡さない」

「──ふふっ。可愛いわね」

美女のヤミィを見る目は、どこか挑発的だった。

そして案の定、彼女が次に発する言葉には棘が含まれていたのである。

「でもね、女は可愛いだけじゃ飽きられるのよ？　時にはこうやって──」

美女はすでに、俺の手を取っていた。

そして徐に、彼女の胸へと誘導するのである。

そして俺は無抵抗に、導かれるのである。

「──エロくなきゃ」

「うわ、デカ」

「んふっ、……ありがと」

「……離れて。……モルト、離して」

この行為はちょうど、ヤミィの頭上にて行われていた。

そう、それほどまでに彼女は背が低く、そして無力なのである。

「──帰るぞ」

プロテウスがそう言うと、美女の手が一瞬止まる。

「もうっ、今イイトコなのにっ。プロちゃんお願い、あとちょっと──」

「──クエストに間に合わないらしいじゃないか？」

「あっ！　そうじゃん！」

そう言って美女は、俺の手を文字通り手放す。

すぐさま踵を返して、先に酒場を出たプロテウスの後を追った。

「──全く、嵐のような人たちですね」

どこかしらで気配を消していたフロンさんが、ようやく呆れたように言い放った。

彼女は腕を組み、ため息すらついている。

「……私の胸触って？」

で、ヤミィは変な影響を受けたらしい。

俺の手をグイグイと、彼女の胸へと誘導する。

「やめてっ、死んじゃう。俺、社会的に死んじゃう」

「……触って。……揉んで。……私も、お願い」

今日、分かったことがある。

半泣きになりながら、自身の胸を触らせようとするロリっ子というのは、人を殺すことが出来るのかもしれない。

──同刻・ギルドの外にて

「──なぁに？　プロちゃん嫉妬してんの？」

ギルドを出ても未だに不機嫌なプロテウスを揶揄うのは、テイラー。

彼女はもちろん、プロテウスと同じパーティに所属している魔法使い。

得意な魔法は、特にない。

彼女は気ままに、使いたい魔法を高水準で繰り出すのだ。

「──嫉妬？　するはずないだろう？」

「でも、なんか不機嫌じゃん。なにかあったかー？」

「──別に」

プイッとそっぽを向くプロテウス。

テイラーはニヤニヤしながら、追撃を行う。

彼女はプロテウスの耳元にそっと唇をもってゆく。

「そんな時は、……私で忘れない？」

「──結構だ」

「そーんな硬いコト言わずにさ」

「──結構だ」

プロテウスはどうやら、迷っている様子すらない。

仲間とはいえ、かなりの美女からの夜のお誘いである。

男としては、断るのにもかなりの精神力を要しそうであるが。

「……やっぱり釣れないなぁー」

呆れてプロテウスから離れるテイラー。

その後、彼は軽く空を見上げながらいうのだ。

「──私には、婚約者がいる」

そして、もう一言。

「──幼友達との、約束だ」