黒き聖龍を求めて

黒き聖龍を求めて

「親父さん、久方ぶりっすね。体調でも崩してんのかと思ったっすよ」

俺はラーメンを待つ間、屋台の店主に話しかける。

「いやぁ、体は元気なんだけどよ、スープの材料が手に入らなくてなぁ」

店主は手際よく、俺の注文したチャーシュー麺を作りながら話す。

「スープの材料って何です？いつも気になってたんすけど、めっちゃ濃厚じゃないっすか」

俺はチャーシュー麺と一緒に頼んだ生ビールを飲みながら店主に聞いた。

「まぁ、企業秘密ってやつだね」

店主は悪戯っぽく笑う。

「ネットとか見ても、親父さんの作るラーメンのレビュー、星５に近いっすよ。今他にお客いないし、俺だけにこっそり教えてくださいよ」

俺が言うと、店主は笑いながら予想外の事を聞いてきた。

「お客さん、仕事は何やってるんだい？」

予想外の質問に俺は唖然としたが、正直に答える。

「いやぁ、お恥ずかしながら、フリーターっす。ぶっちゃけ独り身だし、意外とフリーター（そっち）のが楽だったりするんすよ」

そう言って俺は頭を掻く。

店主はちょうど、湯で上がった麺を湯切りして、スープの中に入れるところだ。

「そうかフリーターか。別にいいんじゃねぇかな。人生楽しんだもん勝ちだ」

チャーシューにメンマ、味玉にネギ。

シンプルな具材だがどれも美味で、どのトッピングにも手を抜いていないのがわかる。

「はいよ。おまたせ」

カウンター席に置かれたチャーシュー麺。

俺はスープを一口啜り、息を一つ吐く。

「やっぱ美味いっすわ。親父さんのラーメンが世界一っす」

俺が言うと店主はけらけらと笑った。

そしてまた予想外の事を俺に訊ねる。

「なあ、お客さん、黒聖龍（ドラゴン）討伐って興味あるかい？」

俺はまた唖然としながら、店主に質問する。

「えっ？なんかのオンラインゲームとかっすか？」

「いや、本物の黒聖龍（ドラゴン）だよ。オレは現実世界と異世界を行き来出来る能力を持ってるんだ。だから異世界（むこう）で黒聖龍（ドラゴン）を討伐してから現実世界（こっち）に戻って、黒聖龍（それ）を仕込みの材料にしてるんだよ。お客さん、大柄で体格もいいし、討伐のハンター向きだね」

俺は口を開けたまま、チャーシュー麺を食べるのも忘れ、店主の話に聞き入ってしまった。

あまりに非現実的な話だが、ここの屋台のラーメンを食べてしまうとあり得る話かと思ってしまう。

このスープが黒聖龍（ドラゴン）の出汁だと言われても納得だ。それぐらいここのラーメンは、他のラーメンと一線を画すものがある。

「お客さんがもし異世界（むこう）で黒聖龍（ドラゴン）討伐を手伝ってくれるなら、オレももっとラーメン作れるからよ。もちろん金も払うし、バイトとしてやってみねえか？」

俺はまだ半信半疑だが、店主の目を見ると嘘を言っていないのが分かる。

このラーメンが毎日食えるなら、やってやろうと思う。

「もちろんいいっすよ。今のバイト先もそろそろ辞めようかと思ってたんで。それに、親父さんの頼みなら断れないっすよ」

そう言うと店主は、調理場から俺の方に手を差し出す。

「よし決まりだ。これからよろしく頼むよ。さあ冷めない内に、ラーメンも食べてくれ」

俺は店主と固く握手をし、言った。

「こちらこそお願いします。ちなみに、時給っていくらっすか？」