最強の元トップランカー、転移後は仲間を集めます

6 陰の者

アークとの模擬戦を終えた俺は次の仲間を探しに向かうことにした。

　「それじゃあ、次行くか、テナはどうする？」

　「もちろん、ご同行します！」

　満面の笑みで即答するテナ。

「こう言うのもなんだが、他の仕事もあるだろうから、無理しなくてもいいんだぞ？」

「いえ、現場の確認、各長の様子を伺うことは私の仕事でもありますので……」（建前）

「ならいいんだが。それと、次、会いに行くのは”カゲロウ”にしようと思う。この世界の身の回りの情報も集めたいし、諜報が得意なあいつを近くに置いておきたい」

「それがいいと思います。カゲロウなら情報収集で右に出る者はおりませんし」

　元々やりこんで熟知したゲームの世界とはいえ、やっていない時期のアップデートや、環境の変化があるかもしれない。この世界に俺自身が転移した以上、細心の注意を払いたい。

　「じゃあアーク、そろそろ行くわ。いつでも戦えるように鍛えておけよ」

　「おう、そのつもりだ！　何かあったらすぐ呼んでくれ！　かけつけるぜ！」

　「あぁ、期待している」

　シュガーはアークと別れ、カゲロウに会いに行くため忍の里に向かう。バイクをアイテムインベントリから取り出し、テナと二人でまたがる。この漆黒のバイク”ナイトブレード”はゲーム時代にガチャから入手したもので、加速や最高速、耐久性など、一般に手に入るものより飛びぬけて秀でており、排出率1％の激レアアイテムである。そして、何回か回したら必ず当たるような天井が設けられていなかった為、何人もの諭吉が犠牲になった。良くも悪くも思い入れのあるアイテムである。

「やっぱ、これかっこいいよな、速いし！」

「はい！　とても素敵です！」

　バイク以外にも騎乗アイテムは複数所持しているのだが、まあテナもこう言ってるし、２人ならこれでいいだろう。バイクのセルを回し、エンジンをスタートさせる。エンジンの心地いい音が鼓動と共に体に伝わる。

「カゲロウ、元気してるかな」

　カゲロウは仕事を淡々とこなす忍びだ。口数こそ少ないが、テナやアークと同じくらいに慕われていた。気がする……。

「私の持っている情報だと、シュガー様が不在の間、忍びたるもの仕える主が居なくなってしまったのが原因か、忍の里に引きこもり音沙汰が途絶えました……」

「おい、大丈夫か、それ……」

　カゲロウ、アークやテナと比べても少し暗かったところあるしな……、まあ俺の不在が原因なんだけど。

　里まではアークの駐在している陸地第1訓練部隊の訓練場から割と近いところにあるため、ナイトブレードだと一瞬で着いた。割と近いとはいえ、数十キロ離れており、馬車だと3、4時間はかかるのだが。

　街につき、正門の入り口から少し歩く。忍の里は名前から連想されるような静かな小さい集落ではなく、小規模ではあるが普通の街である。だが、忍びが多く暮らしている街でもあるため、一歩街の中に入ると、いたるところに隠し通路や仕掛けが施されており、街中を歩く人々はいたって普通の人に見える。

　「テナ、カゲロウが居そうなところわかるか？」

　カゲロウのような忍びを探すとなると、かなり骨が折れる。ある程度情報を持つテナに聞いた方が早い。

　「あ、はい！　シュガー様が街に入った時から、少し後ろにずっと控えてます！」

　「え？　まじ？」

　全然気づかなかった……。

　俺が後ろを振り返ると、確かに少し後ろの物陰から、半身でこちらの様子を伺ってる怪しい人物がいる。こえーよ。

「……！」

　（……あ……主！里に入った瞬間、気配で察することはできたが、でも……、なんて声をかければいいのか……。拙者のことを遠ざけてたりはしないだろうか……）

　しばらく目線が交差する時間が続いたが、ずっとこうしておくわけにもいかない。

　「えーっと、……久しいな！　カゲロウ！　元気だったか？　そこに居ないでこっちこいよ！」

「……っ！」

（……主から声をかけていただいた！）

　カゲロウに声をかけた瞬間、物陰から様子を伺っていた人物は、その場所から音を置き去りに、一瞬で俺の前に控えた。忍びの低姿勢で前に控える彼は、紺色のマスクをしており、黒髪を一本で後ろに縛っている。表情こそ判別できないものの、目は爛々と輝いており、そこには喜びと興奮が満ちていた。

「悪いな、しばらく留守にしていて」

「……っと、とんでもない……！」

（やばい、急に大声出ちゃったし、少し声が裏返っちゃったかも。）

「カゲロウ、いきなりで悪いが、しばらく俺を手伝って欲しいんだ。一緒に来れるか？」

「……承知……」

（また拙者を頼ってくれる、感激で泣きそうだ。もう拙者はいらない子かと思ってた……）

「テナ、カゲロウに会えたし、来て早々だが一度帰る。ここからだと最初にいた別荘のログハウスより、ゼクスの街、西側の家に帰ろうと思う、問題ないか？」

「はい！　別荘は街はずれですし、そちらの方がいいと思います！　シュガー様の邸宅に勤める執事、メイド達も会いたいはずです！」

「じゃあ決まりだな。カゲロウは俺の陰に入って移動してくれ。」

　（……コクっ）

　カゲロウはシュガーの言葉に頷き、影と消えた。