ロイ

第0話 プロローグ

時は神歴16世紀初頭、始原の美とされる古代様式を頂点とした長い歴史の中で、過去類を見ないほどの隆盛を見せた芸術の時代。ここフェルムンド王国に、美を完成させたと揶揄される、彫刻、絵画、建築、あらゆる芸の頂点として名を馳せる男がいた。

王城の中に設けられた、一部の大貴族と王族だけが存在を知る小部屋でその男はかしずき、滑らかな純白の生地に金糸の刺繍が施された、全身を包むローブを纏う女に相対していた。

「さて、ここにお前が来たと言うことは、望むものが定まったと言うことだな」

「はい、意は決しております」

「ふむ、それで、何を望む？」

「願わくば、私のまだ知らない美に触れる機会を」

男の願いを聞き、深々とフードを被った女は笑った。

「この世界で、美の表現者として頂点と名高いお前が、さらなる美を望むのか」

「私にはまだ触れていない美が多くあります。かつて師が垣間見たと言う、この世ならざる生き物達の様に」

辺りに一抹の静けさが漂う。

元よりこの場には、かしずく男と女の二人だけしかいない。調度品もなく簡素な部屋にも関わらず、その場は最も洗練された、この世とは異なる異様な格式を感じさせた。

子供をあやすような、ゆっくりとした態度で女は口を開く。

「ほう、お前は奴の弟子だったな。……よかろう、ならばくれてやろう、私の目を」

「目…ですか…？」

「あぁ。しかしお前が望むその美は、ただの人間には見えぬ存在である。そして奴らも、この私も、人間の目に触れることを良しとしていない。故にお前は私の目を授かることで、奴らの仲間となる。そうして人の世界との隔絶が起こる」

女の顔はフードに隠れて見えないが、口元だけはあらわになっている。透き通った、絹のように張りのある柔肌に、薄紅が淡く唇をかたどる。男にとってその一部だけでも、どれだけの美をこの女が備えているか、想像するに難くなかった。

そんな考えを振り払うように、返事が遅れた事を思い出す。

「私も人の目に不可視の存在となる、と言うことでしょうか？」

「そうではない。お前に人との触れ合いを今後一切禁ずると言う意味だ。これは口約束ではなく、お前達が魔法と呼ぶ力によって制約される。遥か遠く、人と会う事が決して起こらぬ地に飛ばす事にもなる」

「………」

「もう一度考える期間を与えてやらんこともない、考え直すか？」

女はにたり、と笑ったように思えた。

男は逡巡ののち、固い決意と共に胸の内を吐く。

「……私にはもう、人の世に未練はありません」

「………よかろう」

女はゆっくりと男に近づき、頭に軽く触れた。

「ではな。忘れるな、私はいつもお前を見ている」

男は目を瞑り、これまでの半生を走馬灯のように振り返った。

この男の名はロイ。

絶望と無力の底から、人類の到達しうる果てまで美を追求し、実力を示し、腕を磨いた男。

この物語はその半生と、人の領域を逸脱した美の世界に進む冒険譚である。