ほうかごラビュリントス
小金井ゴル
第五階層・人面犬(1)
帰りの会が終わって教室を出たとたん、世界から音がなくなった。
教室に残っていたクラスメイトたちのおしゃべりも、イスや机を動かすガラガラいう音も、校内放送のチャイムも。
動画の音声をミュートにしたみたいに、突然ふっつりと消えてしまったんだ。
「……えっ」
思わずもらしたつぶやきが、がらんとした廊下に大きく響く。
それが消えると同時に、耳が痛くなるほどの静けさがやってきた。
人がいない。
廊下を見まわしても、教室をふりかえっても、誰のすがたもない。
さっきまで、みんな普通にそこにいたはずなのに。
(どうして……?)
わけがわからない。
もしかして、わたし、ねぼけてるのかな。
うっかり帰りの会の途中で眠ってしまって、とっくに下校時間がすぎたところで目を覚ました──とか。
だとしたら、まずい。塾に遅刻してしまう。
あたりを見まわしながら、わたしはそろそろと歩きはじめた。
時間を確認するためにスマホをつけたけれど、なぜか表示がバグってしまっていて、操作を受けつけない。
それでよけいに、気持ちがあせりだした。
足早に廊下の角を曲がる。
そこで、わたしは立ちすくんでしまった。
廊下の形が違う。
本当なら、そこを曲がったところには階段があるはず。なのに、今はただまっすぐな廊下が伸びている。
右手にならんだ教室の扉には、「理科室」「音楽室」「給食室」といった札がさがっているけれど、どれも、六年生の教室がある二階にはないはずの部屋だ。
わたしは何度も目をこすった。
……うん。わかったぞ。これ、夢だ。
やっぱりわたしは、帰りの会の途中で眠ってしまったに違いない。昨日、おそくまで塾の宿題をやっていたせいだ。
そう思ったとき、廊下の後ろのほうで、チャチャチャチャッと物音がした。
反射的にふりむくと、さっきわたしが出てきた教室の中へ、赤いひものようなものが吸いこまれていくのが見えた。
一瞬のことでよくわからなかったけど、ナイロンでできた犬用のリードのようだった。夕陽にきらりと光ったのは、先端についた金具だろうか。
そう考えると、チャッチャッという物音も、廊下に爪をたてて歩く、動物の足音だったような気がしてくる。
(……え、犬? 犬がいる?)
わたしは怖くなった。
別に犬が嫌いなわけじゃないけど、校舎にいるのは明らかにおかしい。こんな変な夢(夢……のはず)の中で、おかしな犬に遭遇するのは、よけいにイヤな感じがした。
とにかく、ここを離れよう。
そう思ったわたしは、長い長い廊下を急ぎ足で歩きはじめた。
犬は、追ってはこなかった。
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