第3話 冤罪の図書館
そんなことがあった翌日、叔父は自分の研究を進めるために朝から研究室へと言っていた。
今は以前に行ったフィールドワークの結果をまとめているところらしく、僕が手伝いを依頼されるのも、もう少し先になるだろう、とのことであった。
そのため空いた時間ができた僕は、自分が男に戻る方法を調べるために図書館へと向かった。
一昨日の調査の時に出てきた『
朝の通勤時間を過ぎた街は人通りも少なく、僕が出歩くにはちょうどいい時間帯であった。
図書館に着いて受付の男性に話をすると、入るのには入館証が必要とのことで申込書を渡された。
近くにある記入スペースで必要事項を書いていると、背後から受付の男性のイヤらしい視線が突き刺さる。
なるべく意識しないようにして、ささっと書き終えて入館証を発行してもらった。
入館証を使って中に入り、受付から見えない位置まで速足で移動した。
受付の視線こそ気持ちの悪いものだったが、図書館の中は人が少なく、また読書に集中しているため、視線が刺さることはなかった。
「さて、さっそく『
なるべく受付から見えないように、僕は目当ての本を探す。
特に関連すると思われる地域、歴史、宗教あたりの本棚は重点的に探したが、目当てのものは見つからなかった。
一通りめぼしい本を調べ終わると、かなり時間が経っていたため、テキパキと本を本棚に戻す。
しかし、少し上の方にある本を戻そうと、つま先立ちになって、背を伸ばしていると、突然背後から抱きしめられ、口に何かを当てられる。
そして、僕の意識は暗転した。
♪♪♪♪♪♪
僕が再び意識を取り戻すと、身体の上に何か棒状のものが乗っかっている感覚があった。
朦朧としながらも、それが何か確認したところで僕の息が詰まる。
何故なら、体の上に載っていたのは人の脚だったからだ。
「うわっ！」
腰が抜けそうになりながら、必死で脚の下から抜け出そうとする。
ほんのりと温かさの残る足は、彼が亡くなっていることを否が応にも実感させた。
やっとの思いで脚の下から抜け出して立ち上がると、その脚の持ち主は受付の男性であった。
「もしかして、この人に背後から襲われた――」
「きゃぁぁぁ！」
僕が一人つぶやいていると、入口の方から女性の悲鳴が聞こえた。
その直後、ピッという音と共に出口が開き、そのまま出て行ってしまった。
それを追うようにして、僕は走ったが出口の扉が閉まっており、入館証を端末に差し込まないと外に出ることができなかった。
生憎、僕の入館証はカバンの中に入っていたため、入館証を取り出して外に出る頃には、女性の姿は見えなくなっていた。
僕が殺したわけではないが、状況は最悪だった。
はたから見れば、僕が彼を殺したと思われてもおかしくない状況に、頭が真っ白になって呆然と立ち尽くす。
その間に警察がやってきて僕の身柄を拘束する。
と言っても、腕を掴まれているだけではあるが、逃げても状況が良くなることは無いだろう。
大人しく捕まっていると、警察官の中から一人の男性が前に進み出てきた。
その外見は、メガネをかけているせいか、やや冷たい雰囲気ではあるものの、女性受けしそうな美形だった。
彼は僕の前に来ると、会釈をして話し始めた。
「警視庁の
「
「広瀬玲衣ちゃんですね。少し事件について伺いたいのですが……」
高校生にもなってちゃん付けされたのは気に入らないが、女の子になってから外見はかなり幼く見えるため、仕方ないとあきらめて、先ほどまで起こったことを話した。
「何者かに背後から襲われたということですか？ それで口に布のようなものを当てられて意識を失ったと」
「はい、恐らくは……そこの受付の方だと思います」
「何故、そのように考えたのでしょう？」
「あの人は僕のことをイヤらしい目で見ていたからです」
その言葉に刑事は呆れたような表情を浮かべる。
「でも、君は襲ってきた相手を見ていないんだよね。それなのに思い込みで判断するのは良くないな」
「はい、すみません……」
何故か僕が悪いような雰囲気を出されて、思わず謝ってしまう。
そのお陰で、刑事に対する心証はいきなり最底辺まで落ちて行った。
「まあ、そうは言っても、あの時、図書館の中にいたのは……。そこの被害者である
「それなら、僕は無実ですよね？」
「いや、それは君が襲われて意識を失っていたことが前提だ。意識を失っていたことが嘘で、君が殺した可能性も十分に考えられるんだよ」
「そんな！ 僕の体格じゃ、あの体格にはびくともしないですよね！」
「普通ならね。でも、被害者がバランスを崩した瞬間に偶然とかね。まあ、君が襲われたことは間違いないだろうし、情状酌量の余地はあるから、正直に話した方が君のためだと思うけど……」
「僕はやっていませんから！ それに……もう一人女性がいたはずです。僕は目が覚めてから彼女の声を聞いたんですから」
僕の言葉に刑事は頭を掻きながら答える。
「ああ、それなんだが。その第一発見者が殺害するのは不可能だ。なぜなら、彼女は1分間しか図書館に入っていないからな」
「なっ？！ それは本当ですか？」
「もちろんだ。実際に入退室の記録も残っているからな。だから、殺害があった時間帯、ここにいたのは被害者と君だけなんだよ」
その言葉は僕の希望を打ち砕くには十分だった。
しかし僕は事件当時、意識がなかったので他に犯人がいるはずだ、と彼の話を聞きながら、必死で当時の状況を思い返していた。
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