実況！４割打者の新井さん １０

新しいシーズンの開幕ですわ！

そして、ケージから出て、腰を下ろして一休みしていると、どんなバットを使っているんだ？

どういう意識を持って振っているんだ？

普段はどんなトレーニングをしているんだ？

ティーバッティングは何種類やっているんだ？などと、質問攻め。

とはいえ、別に特別なことなどやっていませんから。ティーバッティングなんて、普通のやつ以外やったことありませんよ。

平柳君はよく真横からとか、歩きながらとか、片腕だけでとかやっていますけども。

俺はなるべく長くボールを見て、ひたすらミートに徹したバッティングを心掛けているだけですから。それしか出来ませんのでね。

逆に違う感覚が必要になることはしません。だから、ゴルフもやりません。

逆に若い選手達に、打球をスタンドまで飛ばすコツと美味いハンバーガーの店を教えてくれよと、カウンターを食らわす次第でございます。

「よぅ。トキ！俺にもヒットのコツを教えてくれよ！」

それ、どうなってますの！？最初はそんな風に驚いてしまう、見事なドレッドヘアーが前から後ろまで。新加入のメキシコ人選手、コスマンがにこやかに俺のおケツを叩いた。

「ヒットを打つコツはたった１つだけさ。ボールを芯で捉えることだね」

「ハハッ、みんなそれが出来ないから苦労してるんだろ」

バチンとタッチを交わすと、彼の手の厚みと、独特なコロンの匂いを感じ取った。

そんな彼もバッティング練習の順番がやって来てケージに入る。

ダブルＡのピッチャー相手に真剣な眼差し。

シュドッ！！

「「オオゥッ！！」」

彼が低めのボールをスイングした瞬間に、見ていた人間の口から思わず声が漏れた。

若干雲行きが怪しくなって来た空に上がった打球は、３回くしゃみが出来るくらいの滞空時間で、ライトのフェンスを越え、さらに奥にあるネットの上の方に着弾した。

もう少しで場外になりそうな飛距離。

スタッフが慌てて走り、ネットのすぐ後ろに停まっていたトラックを移動させるように、ドライバーに伝えていた。

ズドッ！！

今度は高めのボールを叩く。さっきよりも高くは上がらなかったが、その分グングン伸びていく。飛距離も出た。ネットを超えて場外へ。

園芸作業で樹木から切り落とした枝や葉を乗せたトラックがブルルンと走り出したその場所に、打球が跳ねた。

アスファルトで転々としたボールをトラックのドライバーがゲットして大喜びしている。

その後も、コスマンの打球は面白いように飛び、４０スイング程で、１０本のオーバーフェンス。ケージから出た彼に、打撃コーチは労いの握手を求めにいった。

しかし、逆方向への打球に鋭いものがあまりなかったことがちょっと引っ掛かった。

３月の２週目からの試合に、俺と平柳君も出場し、半分はマイナー所属であるピッチャーとの対戦だったが、打率はちょうど３割。

花粉症持ちでもないのに、春に弱いわたくしにすれば、かなり上々の数字と言える。

去年は１本もヒットが出なくて、首脳陣には心配かけましたからね。

今年はある意味、キャリアの中でも１番いい調子で開幕を迎えることが出来た。

平柳君も最後は２試合で３本のホームランが出る好調ぶり。バーンズもクリスタンテもブラッドリーもザム君もいい感じ。

勝ち頭のウェブが前の週に体調を崩して調整が遅れている中、前村君は西海岸のチーム相手に、１４イニングを無失点。開幕投手に指名されて気合いも入っている。

３月２５日、金曜日。グリーンオブシャーロット。相手はアトランタである。

「世界一のファンの皆様はお待ちかね！メジャーリーグの開幕です。右中間、スタンド上部に設置されたポールをご覧下さい。あそこにはためくは、ワールドシリーズを制した証のフラッグ。我々の誇りです。

２枚目のチャンピオンフラッグを目指して、今年も長い長いシャーロットウイングスの旅路がまもなく始まりまろうとしています。解説席にはこの街一筋１６年、ミスターシャーロットのクックさんです」

「どうも。昨日は興奮して眠れませんでした。せっかく新調した枕がもったいなかったですよ」

「我々シャーロティアンにとって、ママの子守唄よりも、チームの勝利が安眠剤。映えあるシーズン開幕戦のスターティングラインナップです。１番ショート平柳、２番レフト新井はお馴染みの日本代表コンビです」

「今のメジャーにこの２人を越える１、２番は存在しませんね。彼らにかかればどんなバッテリーも冷静では居られません。今日も塁上を賑わせてくれるでしょう」

「３番センターバーンズ、今年もキャプテン。４番ライトクリスタンテ、ここの並びもシャーロットの魅力です」

「２年前は８０本、去年は１００本。今年は２人で１２０本のホームランをファンは期待していますね！」

「５番ファーストで新加入のコスマン、６番はＤＨでデューク・ブラッドリーです」

「コスマンが５番に入って、どれだけの働きをしてくれるかは注目ですね。ブラッドリーも調子は良さそうですから、この人が気持ち良くバットを振れると非常に打線に厚みが出ますね」

「７番サードでベテランのミスケリが名を連ねました。８番セカンドはザム。９番キャッチャーロングフォレストです」

「ヒックスが故障というのは残念でしたね。発表が一昨日でしたが、無理はしないで欲しいです。ミスケリは３年ぶりの開幕スタメンですか。ベテランらしいプレーでチームに安定感をもたらして欲しいところです」