実況！４割打者の新井さん １０

つまりアレのチャンスですわね。

３回裏、シャーロットの攻撃。１アウトとなりバッターはザム君。インコースのボールを思い切り叩いて、ファーストの左を破るヒットで出塁。

続く平柳君も粘ってフォアボールを選んで繋ぐ。

よし、先制点や。前村君を早く援護しなきゃと、狙うはレフトスタンド。

本当にそれが狙えるような変化球の抜け球が来たのだが、２塁ランナーのザム君が絶好のスタートを切ったのが見えたのだ。

俺はそのボールを見送り、バットを右肩に担ぐようにして、１歩足を背中側に引く。

そして欠伸をする。さりげなく、キャッチャーの送球動作を妨害した。

それでも鋭い送球が３塁に送られたが、突風のようなスライディングでザム君の足がベースに入り、判定はセーフ。平柳君も２塁に到達し、ダブルスチール成功となった。

０ー１からの２球目。１打席目に打ち取られたカッターが外いっぱいに決まってしまった。

それでもなるべく焦らない。１度打席を外し、こんなにもピンクだったっけ？という、冷静に考えたらそんか色合いのバッティンググローブ。手首を締めるテープを止め直し、低めの変化球とアウトハイの速球を見極めた。

落ち着いてこの２球の見極めが出来たのがデカイ。ファウルにするとかでもなく、しっかり見てボール２つというカウントを稼げたことが、カッターをまた投げさせることに繋がったのだ。

カキッ！！

「右方向合わせた！！１、２塁を破っていきます！タイムリーだ！２塁ランナーの平柳はは止まりました！！１塁でガッツポーズは新井です！カットボールでしたでしょうか」

「カットボールですね。１打席目はこれを力のない内野ゴロにして、今の打席の２球目でいっぱいに決まったボールでしたけど。

そこからボール１個半くらいですか。中に入ってしまえば今のようにヒットに出来るわけですから、この人の適応力というのも素晴らしいですね」

「そうですね。メジャーに渡って１年目で打率４割を達成しました。その男の狙い澄ました１打がシャーロットに先制点をもたらし、同僚の前村を援護します。そして１、３塁となりましてバッターボックスにはバーンズです。

……初球を打っていった！！レフト線ライナー！………フェアー！！３塁ランナーが返って２点目！打球がフェンスに到達する！あっと、クッションボールの処理を若干誤った！新井は３塁を回っていく、回っていく！！

中継からバックホームされる！！タッチを掻い潜ったか！？セーフ、セーフだ！！

打ったバーンズも３塁に到達して両腕を突き上げます！！記録はヒットとエラー。

２点タイムリーツーベースということになりました！痛烈にレフト線へ、力強いバッティングです！！」

ニンジャまではいかなかったが、キャッチャーの捕球体勢と足の位置を見ていた。

ミットの振り下ろされるエリアを予測しながら、鍋つかみを装着した手を伸ばしたのだ。

タイミングはもうどっちにでも転ぶところだったが、ミットの内側に手を入れることに成功しましたからね。

外だとそのままビターンとタッチされてしまいますけど。内でしたから、キャッチャーミットが２度見みたいな動きになりまして。

その僅かな隙に、俺の鍋つかみがベースをタッチすることに成功しましたわ。

神の手とはいかないが、カメノテくらいには働いた俺のランニングに、バーンズも塁上で拍手をして称えている。

「新井さん、ナイスです！さすがっす！」

「サンキュー！後は任せたぜ！」

前村君にも褒めてもらって言うことなし。

見事なタイムリーを放ったバーンズも、クリスタンテの犠牲フライで余裕のホームインで３点目。次の回にはブラッドリーにソロホームランが飛び出し、さらに差を広げた。

ビシュウッ！！

ズバァンッ！！

「ストラックアウッー！！」

援護をもらった前村君も左腕にはさらに力が入る。５回に甘く入った変化球をソロホームランにはされたが、失点はその１点のみ。

７回からは、前日に続いて鉄壁の勝ちパターンリリーバーがマウンドに上がって雄叫びを上げる。

最後はキースランドが三振を２つ奪う貫禄。

シャーロットが２連勝で早くもこのシリーズで王手をかけたのだった。

ディビジョンシリーズ３戦目。

今日はボストンでの試合。昼前にプライベートジェットに乗り込み、ブラッドリー印のクラッカーを貪りながら、バーンズやザム君達とアイスホッケーのゲームに勤しんだ。

そしてやって来たボストンフィールド。このスタジアムの特徴と言えば、やはり左翼後方にそびえるバカ高いフェンス。

通称グリーンモンスター。

そもそもボストンのスタジアムは今のメジャーリーグの本拠地の中で１番古い球場であり、当時の建設環境の中では、左右対称のスタジアムにすることが難しかったらしい。

ボストンパークのレフト後方は、３１０フィート。９４メートルちょっとしかなく、しかも左中間方向に膨らみがない為、プロが使うにはいささか狭い。

そういうわけでホームランが出すぎないように作られたのが高さ１１メートルを越える緑の番人。グリーンモンスターというわけである。

とりあえず、スタジアムに到着し、そのグリーンモンスターの前で記念撮影。シーズン中にも来てはいるのだが、この試合で最後にするつもりですのでね。

平柳君とクロちゃんと桜井さんと並んでポーズを取ったわけである。

しかし、俺は気付く。

ライト線の方が狭くね？

ということに。