S級パーティーを追放された美少女料理人を、SSS級冒険者のわたしが引き取ります〜最高の戦闘力と最高の調理技術で最高のご飯ライフ！ え、返してほしい？ 今更この子の魅力に気付いたってもう遅いですよ♡〜

第29話 VSクラーヌジア

　地獄の鬼ごっこを何とか終え(結局負けたので魔法で綺麗にした)、わたしたちは宝のすぐ側にやってきた。

　お姉ちゃん(未だ血塗れ)が怪訝な表情を浮かべながら、辺りを見回す。

「なあ、シャロン。本当にこんなところに宝があるのか？　見渡す限り海だぞ」

「うーん、あるはずなんですけれどね……今使っている探知魔法は、『価値のあるもの』を無条件に教えてくれるはずですし」

　そう答えながら、わたしも首を傾げる。

　そのとき、ラナさんが「あっ！」と声を上げた。

「どうかしました、ラナさん？」

「その、思い付いたの！　海の上には何もないように見えるってことはつまり、海の下に何かがあるんじゃないかなあって」

「ああ、確かに！　この海の下に、何かが――」

　そんなわたしの言葉を遮るように、突如として海面が大きく揺らぐ。

「きゃっ、きゃあっ！」

　驚いて悲鳴を上げるラナさんの横から――巨大な触手が生えてきた！

　その触手は、ラナさんの身体にぐるりと巻き付くと、彼女を易々と持ち上げる！

「ひゃっ、ひゃああああああ！」

　先程よりも大きなラナさんの悲鳴が、響き渡る。

　わたしは頭を抱えた。

「本当に海の下に何かいるじゃないですかっ！　これが宝なんですかあ！？」

「いや、宝ではない……海に潜む絶望（クラーヌジア）のお出ましだぞ、シャロンッ！」

「やべえの来ましたね！」

　わたしとお姉ちゃんは、それぞれ臨戦態勢を取る。

　――――海に潜む絶望（クラーヌジア）。

　水生モンスターの中ではトップクラスの強敵だ。

　数えきれないほどの巨大な触手を持ち、本体部分は人間の胎児のような形をしている。

　しかも使ってくる技は、幻覚を見せてきたり、眠らせてきたり、混乱させてきたり……そういう精神支配のものが多く、かなりの防御魔法の術がないとすぐにやられる。

　その名の通り、海に潜む絶望だ。

「流石に今回は共闘ですよ？　いくらお姉ちゃんでも荷が重いでしょうし！」

「侮るな……と言いたいところだが、お前の言う通りだなッ！　背中は任せたぞ、シャロン！」

「シャロンちゃん、セランさん！　防御魔法、つっよいの掛けといたよー！」

「流石ラナさんありがとうございます！」

「どういたしまし……ひゃんっ！　く、くすぐったい！」

「うおおあのモンスター、ラナさんにセクハラしてませんかあ！？　許されませんよそんなのおっ！」

　わたしは叫びながら、海の上を駆ける。

　今朝の修行を思い出しながら、海中から出ている何本もの触手へと、無属性の攻撃魔法を連続で起動する。

　近いものには高度破壊魔法〈無属性〉を、遠くのものには長距離射撃魔法〈無属性〉を――――

　攻撃を受けた触手の一部が破裂し、真っ赤な鮮血がほとばしり海面へと落ちていく。

　ラナさんを捕まえていた触手も、無事壊すことができた。

「あっ、ありがとうシャロンちゃん！　助かったあ……！」

「お気になさらずです！」

　とん、と海面に降り立つラナさん。亜麻色のツインテールがふわりと揺れた。

「ハーッハッハッハッ！　絶望だかなんだか知らんが、格の違いを見せてやるよッ！」

　その近くで、お姉ちゃんが空中を駆けながら、触手の先端を切り落としている。

　海に潜む絶望（クラーヌジア）の血を浴びながら高笑いする姿は、何というか『陸で笑う絶望』とかいう二つ名をあげたくなるな……。

(まあ、わたしたちの力があれば、余裕で勝てそうだよ？)

　――そう、わたしが思った瞬間だった。

　お姉ちゃんが突如、落下する！

　そのまま、海面をごろごろと転がった。

「えっ、はっ、なにごとぉっ！？」

　迫り来る触手を避けながら、わたしはお姉ちゃんの方を見る。

　…………どう見ても、寝ている！

「そっかこの人魔法適正ゼロだから、モンスターからの精神攻撃にも超弱いって訳ですか！　なるほどなるほどーってそんなこと言ってる場合じゃねえっ！」

「すやすや……むにゃ、モテたい……」

「なんかアホな欲望寝言呟いてますしっ！　えっというか貴女にそんな欲望が！？」

　驚くわたしをよそに、お姉ちゃんが触手に持って行かれる。

「ハッハッハ、モテモテだ……」

「海に潜む絶望（クラーヌジア）にモテてどうするんですかあああああ！」

　お姉ちゃんを海に引き摺り込もうとする触手を破壊し、彼女の身体を抱きかかえつつラナさんの隣に戻る。

「ラナさん！　お姉ちゃん寝ちゃってちょっとマズいんで、ガチ強めの魔法一発でケリつけます！　なのでガチ強めの強化魔法かけてもらっていいですか、あと起動時間が少し掛かるのでガチ強めの防御魔法も頼みます！」

「りょ、了解だよ！　とにかくガチ強ね！」

　わたしはお姉ちゃんを少し遠くに放り投げて、それから目の前の敵を見据えた。

　この魔法を使うと、次の日全身が筋肉痛に似た何かになるのだが、まあしょうがない！

　両手を前に伸ばし、集中力を高める。

　視界には、ラナさんの防御魔法によって弾かれる触手。

　数秒が経って、わたしは口角を上げた。

　強化魔法によって熱に包まれた身体で――その魔法を、唱える。

「最高位破壊魔法〈無属性〉――――」

　瞬間、海に潜む絶望（クラーヌジア）が血を撒き散らした――――