S級パーティーを追放された美少女料理人を、SSS級冒険者のわたしが引き取ります〜最高の戦闘力と最高の調理技術で最高のご飯ライフ！ え、返してほしい？ 今更この子の魅力に気付いたってもう遅いですよ♡〜

第12話 目指せ星屑ノ竜

　依頼されていた星屑ノ竜（ティリラーシィ）の住処は、町から歩いて一時間ほどのところだった。

　今朝のように瞬間移動魔法を使っても行けるのだけれど、それだと折角のラナさんとの初冒険が勿体ない気がしたので、相談の上歩いて行くことに。

　町の南門を出ると、見慣れた草原が広がっている。

　春風が吹き抜けて、淡く花の香りがした。

「るんるん、るるるーん♪」

「ご機嫌だねえ、シャロンちゃん」

「そりゃあそうでしょう。記念すべき新パーティー初めての冒険なんですから！　心が躍るというものです」

「そう言ってもらえて嬉しいよー。私も何だかうきうきしてるもん。……あっ、そうだシャロンちゃん！　荷物持つよ！」

「へ、荷物ですか？　そんなに重くないですし、何よりラナさんに持たせるのはめっちゃ気が引けますよ？」

「え、えええっ！？　荷物、持たなくていいの！？」

「いや、何でそんなに驚いているんですか？」

「その……前のパーティーでは、最年少の私が全員分持つのが当たり前だったから、それに慣れきっていて……」

　とても真面目な顔で言うラナさん。

　……薄々気付いてはいたが、ラナさんの前のパーティー、やばいのではないだろうか？

「というかラナさんってお幾つでしたっけ？」

「私？　十七歳だよー」

「ラナさんの理論で行くと、十六歳のわたしがこのパーティー最年少ですから、わたしがラナさんの荷物を持つべきでは？」

「い、言われてみれば確かにー！　で、でも、それは申し訳ないよー！　私荷物多いタイプだから、色々入ってて重いし！」

　ラナさんは両手をバタバタと振りながら言う。

　……薄々気付いてはいたが、ラナさんは呆れ返るほどにいい子なのではないだろうか？

「まあ、荷物が重かったら言ってください。空間操作魔法を使えば、いつでもどこでも保存しておけますので！」

「前も伝えたけれど、その使い方はやっぱり間違ってると思うの！」

　あわあわしながらツッコんでくれるラナさん。可愛い。

「あ、そうだ！　シャロンちゃんに一つ、聞きたいことがあったの！」

「んあ、何ですか？」

「その、カルミアさんのことなんだけど」

「ああ、今日様子がなんか変だったカルミアさんですね。彼女がどうかしたんですか？」

　わたしの質問に、ラナさんは神妙な面持ちを浮かべる。

「私、気付いちゃったんだ。カルミアさんってさ、シャロンちゃんのこと――――」

　一拍置いて、ラナさんは口を開いた。

「――――もしかしたら、嫌いなのかなあって……」

　その言葉に、わたしも神妙な面持ちを浮かべる。

「ラナさんも気付いてしましたか。いやはや、そうなんですよね……」

「うん。だってカルミアさん、シャロンちゃんに対してだけ毒舌だったよね……？」

「ですね、しかもあれ平常運転なんですよ。その話をリアさん(※受付嬢その2)にしたら、『そう……？　私には全然そんなこと言わないけど』って。これはもう、確実に嫌われているってことですよね……」

「うん、それで間違いないと思う……」

　わたしたちは一緒に、はあと溜息をつく。

「それで、聞きたかったことなんだけれど。シャロンちゃん、カルミアさんに何かしちゃったりしたの？」

「いやあ、これといって特に……あ、でも、一つだけ大きなイベントがありましたよ？」

「大きなイベント！？　なになに？」

　うずうずと聞きたそうにしているラナさんに、わたしはどこか遠くを見つめながら話す。

「以前、カルミアさんがげきつよモンスターに襲われかけているところを、助けたことがあるんですよね……」

「えええっ、そんなことが……！　って、あれ？　それだけ聞くと、むしろ好感持たれそうなイベントじゃない？」

「んー、そうなんですよね。でもこれ以外に大したことはなかったですし……」

「んー……はっ、ひらめいた！　もしかしたらカルミアさん、げきつよモンスターと仲良くなりたかったんじゃないかな！？」

「エッ……エエエーッ！？」

　提示された衝撃的な可能性に、わたしは思わず叫んでしまった。

「でっ、でも、確かに有り得ますね！　仲良くなろうとしていたげきつよモンスターを突然現れたわたしがあっさり倒したら、そりゃあ嫌いにもなりますわ！」

「そうだよー！　もう、シャロンちゃん！　めっ、だよ！」

　人差し指を立てながら、めっ！　とやるラナさん。可愛い。

「うう、気を付けます……」

「まあ、大丈夫だよ！　シャロンちゃんのことをもっとよく知ってもらえば、好感度も戻るはず！」

「うう、頑張ります……！」

　わたしはラナさんへと、大きな頷きを返す。

　それにしても、やっぱり女の子から嫌われるのは悲しいものがある。

　いつかカルミアさんからの好感度が、せめてマイナスからゼロへと上がるといいなあ……

　そう考えながら、わたしは大きく伸びをした。