S級パーティーを追放された美少女料理人を、SSS級冒険者のわたしが引き取ります〜最高の戦闘力と最高の調理技術で最高のご飯ライフ！ え、返してほしい？ 今更この子の魅力に気付いたってもう遅いですよ♡〜

幻死の森で摘んだ苺のジャムクッキー

第1話 追放された美少女

「ラナ＝ミンクサーズ！　今日をもって、あんたをこのパーティーから追放するわ！」

　したり顔でそう言うのは、深い赤色の髪をショートボブにした勝ち気そうな女の子――アン＝マルルトゥナ。

　その両隣には、二人の男がいる。

「え……え、ええっ！？　わ、私を、追放……！？」

　彼女たちの向かいには、亜麻色の髪を二つに分けて結んだ、気弱そうな女の子――ラナ＝ミンクサーズ。

　わたしは女の子をさん付けで呼ぶ人間なので、脳内で勝手にラナさんと呼んでいる。

　ラナさんは顔を蒼白にしながら、何度も首を横に振った。

「そ、そんな……嘘、だよね？　だって今まで私たち、一緒に頑張って冒険してきたじゃない！　どうして急に、そんなこと」

　余程ショックみたいで、ラナさんは小動物のようにぷるぷると震えている。かわ……いや、何でもない。

「決まってるじゃない。賢者のハクアをパーティーに招いたから、治癒術師のあんたがいらなくなったのよ」

　アンさんは笑いながら、右隣の男を示してみせた。この男が確か、賢者のハクア。興味がないので苗字は忘れた。

「た、確かに賢者は、攻撃魔法も回復魔法も使えるけれど……！　でもそれを言ったら、魔術師のアンちゃんだって、使える魔法が被るような……」

「うっさいわね！」

「ひゃあ！」

　アンさんに怒鳴られて、ラナさんはびくっと身を震わせた。綺麗な青色の瞳には、じわりと涙が滲んでいる。か、可愛い……じゃなくて、可哀想だ。いけないいけない、つい癖で。

「いい？　あたしとあんたでは、使える魔法の数が違うのよ！　それにあんたはおどおどしてるし、八方美人だし、人の機嫌を伺って笑ってばっかいるし――」

　そこまで言って、アンさんはちらりと右隣のハクアくんを見て、もう一度ラナさんに視線を移す。

　それから、どこか悔しそうに俯くと、小声でぼそぼそと呟いた。

「それに、可愛すぎて邪魔なのよ……」

「え、今何て……？」

「何でもないッ！」

　ふむふむ。ラナさんは聞き取れなかったみたいだが、わたしはバッチリ聞こえた。耳に感覚強化魔法をかけた甲斐があったというものだ。

　なるほどな……私は三度ほど頷く。

　つまりこのアンさんは、最近パーティーに入ったハクアくんに恋してしまったのだろう。

　そこで、ラナさんの存在が邪魔になった、と。

　確かにラナさんは、恐ろしいほど可愛い。

　ぱっちりとした瞳は、南国の海を想わせる澄んだ青色。

　整った形の鼻の下には、桜色に染まった柔らかそうな唇。

　肌もきめ細やかで、髪はふうわり、さらさら。

　そして小柄なのに、スタイルがとてもいい。要は巨乳。

　わたしは今まで生きてきて、様々な女の子と出会ってきたが、見た目で言えばラナさんが文句なしのトップだ。

　なので、アンさんが危惧するのもわからなくはない。まあ、だからと言って、いきなりパーティーから追放するというのは、中々やってんなあ……と思うけれど。

「とにかく、今日であんたは用済みだから！　もう、二度とあたしたちに関わらないでよね！　それじゃ、バイバイ！」

「ま、待っ……」

　ラナさんの言葉が終わらないうちに、アンさんと男二人はさっさと踵を返していく。

　残されたラナさんは、少しの間呆然としていた。

　それから表情を歪めて、目からぼろぼろ涙を零し始める。

　それを手で拭いながら、彼女はそっと口を開く。

「私……これから、どうしよう……」

　――そろそろ、潮時だろう。

「そんなに泣いていたら、すごく綺麗な顔が勿体ないですよ？」

「へっ……きゃ、きゃああああああ！」

　ラナさんは泣くのを一瞬忘れて、表情を驚きに染めながら後ずさる。

　それもそうだろう。

　何もないと思っていた隣の空間から、突然、わたしが現れたのだから。

「え、ええええ、もしかして、お化けだったりしますか……？」

「んな訳ないでしょう！　透明化の魔法を使っていただけですよ？」

「透明化の魔法って……す、すごく高度な魔法じゃないですか！　つ、使えるんですか！？」

「そりゃあ使えますよ、だってわたしは、あのシャロン＝リルティーヒなんですから」

　ラナさんの表情が、より深い驚きへと変わっていく。

「シャロン＝リルティーヒって……十六歳という若さで、しかもソロパーティーで、一ヶ月足らずでギルドパーティーランキング一位まで登り詰めて、一年ほどその座を守り続けている、『魔法での英傑』という二つ名を持つ、あのシャロン＝リルティーヒですか！？」

「うんまあそうなんですけれど、なんか恥ずかしいのでやめてください……で、そんなことより！」

　わたしは、ずいとラナさんに顔を近付ける。

「実はラナさんに、お願いしたいことがあるんですよ？」

「え……わ、私にですか？」

「そうなんです！」

「えっと……私にできることなら、喜んでお手伝いしますが……」

　すっかり泣き止んだラナさんは、頷いた。

　すごく悲しいことがあったにも関わらず、こう言ってくれるなんて、何ていい子なのだろう。

　ふふっ、とわたしは微笑んだ。

「――ではでは、わたしに、最高のジャムクッキーをつくってください！」

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