【改訂版】異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第45話 でたらめな強さだぜ！

「んっ……痛いよ！」

　無造作に拳を払われた。そのままレオノの身体が吹っ飛ぶ。どうにか、着地。先ほど殴られた腹をかばいながら、レオノはどうにか立ち上がる。痛いとは言っているが、イリスは小揺るぎもしていない。なんてヤツだ。

「はあ……はあ……でたらめだよぉ……アイツぅ……っ」

　ぺっと血を吐き出して、レオノはかけだした。渾身（こんしん）の力で飛び上がり、イリスの顔をめがけて右手の爪を振り下ろす。

　イリスはとっさに角を突き出した。その先端が、レオノの手のひらに深々と刺さる。

「ぐぎゃああぁぁ！！！！」

　レオノの悲鳴が、会場に響き渡った。

　イリスが雄牛のように頭を振ると、レオノは吹き飛ばされて地面に転がった。

　よろよろと、レオノが立ち上がる。その右手からあふれ出た血が、ぽたりぽたりと落ちる。

　服の一部を裂いて、レオノが即席の包帯を作って手のひらに巻いた。『決闘』のルールでは勝敗が決するまで、他者が治療を出来ないことになっている。傷が増えていくほど、そちらが不利になっていく。

　レオノが止血する間、イリスは黙って待っていた。それが、余計にレオノのしゃくに障る。

「……ふんっ。余裕かよぉ……っ」

「今のうちに降参すれば？　別に僕は君の命まではいらないよ」

「命乞いなんかぁ！　するかよぉおお！！」

　レオノは怒りを雄叫びに変える。

　巨体に似合わぬ素早さで突進。身をかがめて、イリスの拳を避ける。そのまま伸び上がり、アゴを殴り抜けようとして拳を伸ばす。

「きゃあ！」

　しかし、無意識に身をひねってかわしたイリスの太い尻尾が、横薙（な）ぎにレオノの横っ腹を直撃する。

「ぐ……っぁ……っ！」

　竜の尻尾の一撃は、いっそ拳よりも強烈で。

　地面に叩きつけられたレオノは、脇腹を押さえてうずくまってしまった。

「はあ……はぁ……っそいつは……飾り、じゃ……ねぇのかよぉ……」

「ああ、びっくりした！　尻尾もちゃんと動くんだよ、レオノくん！」

　確かに、イリスは腹を立てているのかも知れない。だが、その声にも態度にも、闘志は微塵（みじん）も感じられない。自分がひどく空回りしているような感覚に陥って、レオノは苦笑を漏らす。

「クソっがぁ……やってられねぇやぁ。こんなのぉ……勝負になる、かよぉ……っ」

　レオノは地面に座り込んで、足を投げ出した。勝てるビジョンが浮かばない。勝てるプランが浮かばない。そんな相手が、子供のように「きゃあ」と悲鳴を上げるのだ。もう戦意など、どこかに行ってしまった。

「はあ……はあ……オレはぁ……もう、肋骨（ろつこつ）が何本が肺に刺さってるぅ……このままだとぉ……死ぬぅ……もう、降参だぁ。オレは『苛烈公』何かのために……死にたくねぇ」

「うん。それなら僕の勝ちだね。タイキとアルダーくんに謝ってくれる？　レオノくん。治療、した後で良いから」

　にっこりと、イリスが笑う気配がする。竜の面は表情筋が硬いのか、はっきりとは解らないが。

「はあ……っ……良いよぉ。今度こそ、約束、するぅ……悪いこと、しちまった、からなぁ……」

「うん。ありがとう。……さあ！　レオノくんは降参したよ！　僕の勝ちだね！　ナティエちゃん！！」

　イリスは両手を広げて、観客と見届け人、それから被告に高らかに宣言する。

「やったー！！！！」

　関係者席で泰樹（たいき）は喜びを爆発させて、アルダーに抱きついた。

「やったな！！」

　アルダーも、珍しく興奮している。二人は手を取ってイリスの勝利を喜び合う。

「……え、あ……イリス、様……めちゃくちゃ……強ええ……」

　呆然（ぼうぜん）と、シャルがつぶやく。改めて、とんでもない主人を持ってしまったモノだとでも思ったのか。その瞳は、会場のイリスに釘付けになっている。

「……言っただろう？　イリスが負けるわけがないと」

　アルダーが、当然だとでも言いたげに笑う。

「うん、うん！　イリス、スゲえ！！　最高！！」

　泰樹たちと同じように観客は興奮している。だがそれはイリスの勝利を喜ぶと言うよりは、消化不良を訴えるモノだった。瀕死（ひんし）の重傷とは言え、レオノは死んではいない。流血が足りない。

　この『決闘裁判』は華麗な死合（しあ）いと言うよりは、一方的な児戯（じぎ）だった。それは観客たちに不満を抱かせる。

「殺せ！」

　誰かが、最初にそう叫ぶ。

「殺せ！」

「殺せっ！」

「殺せぇ！！」

　たちまち、会場中は大合唱。生贄を求める群衆は、拳を突き上げる。

「そうだ！　殺してしまえ！　そんな役立たず！！」

　会場の一角で、叫んだのは『苛烈公』。それをイリスは聞き流さなかった。

「うるさい！！　みんな黙れ！！　レオノくんはもう戦えない。もう十分だ！　僕は殺さない。そんなこと、僕は望まない！」

　大音声で、イリスが叫ぶ。それは竜の咆哮（ほうこう）にも似て、人びとの耳を打つ。しんと、会場は静まりかえった。

「……ラルカくん！　レオノくんは君のために戦った！　それをなんだ！　君が、彼を『役立たず』なんて言う資格は無い！！」

「だがそいつは負けた！！　勝たなければ、意味など無い！！」

ラルカの反駁（はんばく）に、イリスはぐらるるる……と低くうなる。

「そんな事言うなら、君が戦えば良いだろ！　おりてこい！　僕は相手になるよ！！」

「誰が……お前のような化け物と戦うか！！　半竜人が！！」

「……この上、まだ僕を侮（あなど）るのか、『苛烈公』。もう、絶対に、許さないっ！！」