【改訂版】異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第41話 シャルの話。

「おはよう。えっと、シャル・ボヌーくん」

　イリスは食堂にいた。今日も、食堂で人間の食べ物を堪能していた。

「ご飯はもう食べた？　まだだったら、僕と一緒に食べる？」

「安心なさって下さい。このお料理は人用の物。イリス様は人用のお食事を好まれるのです」

　同じく食卓についていたシーモスが、微笑みを浮かべて席をすすめる。

「飯はいい。『慈愛公』、アンタと話したくて……ここに来たんだ」

　シャルの声が強ばっている。彼の後には泰樹（たいき）とアルダーが、並んで立っていた。

「うん。なあに？　あのね、僕のことはイリスで良いよ。『慈愛公』って呼ばれるの、あんまり好きじゃ無いから」

　イリスは、いつもと同じ。春の木漏れ日のような優しい笑みを浮かべて、シャルを見つめる。

「……イリス。アンタが人の肉を食わないってのは本当か？」

「うん。僕は、人のお肉は食べられない。だから、奴隷のコたちに血を分けてもらって生きてるよ」

「アンタには、自分の魔人がいないって本当か？」

「うん。僕は魔人を作ったことが無い。シーモスとアルダーくんは魔人で、僕の友達だけど……僕の『魔人』じゃない」

　シャルの質問に、イリスは丁寧にはっきりと答える。その表情は真っ直ぐで、シャルを誤魔化（ごまか）そうとする意図はみじんも感じられない。

「……アンタがオレも母さんのことも知らないってのは……本当、か？」

「うん……ごめんね。それも、本当。僕は君に会うの、初めてだよ」

　申し訳なさそうに眉を寄せるイリスに、シャルは泣き出しそうな顔をして唇を噛んだ。

「……」

「……ねえ、泣かないで？　君は、僕のことをお母さんを食べた人だと思っていたんでしょう？　僕が嫌いだから、だからタイキにひどいこと、したの？」

「……っ」

　イリスの一言に、シャルは泰樹を振り返り顔色を青くした。シャルが信じていた事実が嘘であるなら、彼が泰樹にした仕打ちは何だったのか。

　いまさら、罪悪感が湧いてきたのか。シャルは泰樹を見つめて眉を寄せた。

「……コイツは、俺のこと蹴（け）ったりしたけど、それ以上のことは何もしなかった。だから、怒らないでやってくれ、イリス」

「……うん。わかった。痛かったのはタイキだから、タイキが良いって言うなら、僕が怒るのは違うと思う。……ねえ、シャル・ボヌーくん。もうタイキにひどいことしないって、約束してくれる？」

　泰樹を案じるように、イリスは胸に手を当てて表情を固くする。

「……自分のことより、ソイツのこと、約束させるのかよ」

　それが腑（ふ）に落ちないのか、シャルは不満げにたずねた。

「うん。タイキは僕の友達だから。僕は、自分が痛くて苦しいより、友達が痛くて苦しい方がつらいんだ」

「……わかった。ソイツには、もう、手を出さねえ」

　つぶやくように、シャルは口に出して承知した。

「それに、僕はね、とても強いから。母様が言ってた。強いコは弱いコには、優しくしなきゃいけないんだよ？」

「なんだか、アンタ、ガキみてーだな」

　シャルは天をあおいだ。それから、そっと苦笑を頬に浮かべる。

「そうだね。僕は、13歳の時に幻魔になったから。その時から、そんなに変わっていないのかも知れない」

　ああ、どうりで。幻魔になるとソイツの時間は止まってしまうのだろうか。

　イリスの言動が幼さを感じさせるのは、そう言うわけだったのか？

「……シャル・ボヌー様。貴方にイリス様がお母様の敵（かたき）だと教えた人物の名をおっしゃっていただけますか？」

　じっと黙って成り行きを見守っていたシーモスが、微笑みを絶やさずに問いただす。

　シャルは姿勢を正して、シーモスに向き直った。

「それは、浴場の支配人だ。支配人は、ひいきにしてくれてる魔人から聞いたって」

「有り難うございます。それでは浴場の支配人をここにお招きいたしましょう。懇意（こんい）になさっている魔人がどなたなのか、じっくりとおたずねいたしましょうね……」

　シーモスの顔は笑って見えるのに、目は完全に笑っていない。……ちょっと怖い。

「……シーモス、ちょっと怖え」

　おびえた泰樹が思わずつぶやくと、シーモスは「当然でございましょう？」と笑みを深めた。

「『慈愛公』様の魔人を語っておいて、ただで済むと思っていただいては困ります。『偽物』にはそれ相応の報いを受けていただきましょう」

「うわあ……」

　なんかコイツ、敵に回したくないなあ。ドン引きする泰樹の横で、シャルが顔色を青くする。

「……シャル・ボヌー様、貴方も簡単には許されるとお思いにならないことです。イリス様は『慈愛公』と称されるほど寛大なお方でございますが、全く腹を立ててらっしゃらないと思ったら大間違いです」

　念を押すように、シーモスはシャルを見つめて言い渡した。

「……うん。君がタイキを誘拐したってことは、僕だって怒ってるからね？」

「俺も完全には割り切れてはいない……が。お前の境遇は同情する」

　イリスはむーっと頬を怒らせ、アルダーは静かに言い添えた。

「……それについては、悪かった、よ」

　三人の魔の者に気圧されたのか、シャルは泰樹に向かってぽそりと小さくつぶやいた。

「うんうん。ちゃんと謝れてエラいね、シャル・ボヌーくん」

　うなずいて微笑むイリスに、シャルはバツが悪そうに服の裾（すそ）を掴んだ。

「いちいちフルネームで、呼ぶなよ……シャルで良い……」

　そう口に出したシャルの顔は、気恥ずかしげに染まっていた。