【改訂版】異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第38話 大ピンチだぜ！

　気持ち悪い。口の中に鉄の味がする。ツバを吐き出したいのに、猿ぐつわのせいでままならない。

　シャルと呼ばれた男にひどく蹴（け）飛ばされて、意識が朦朧とする。

　奴隷の証、外さなければ良かった。今は丸裸で、あの黒い小ビンも無い。状況は絶望的で。泰樹（たいき）は背中を丸める。

　――アイツ、俺を『人質』だって言った……なら、コイツらはイリスたちと接触するはず。

　俺に出来ることは。それまで生き延びることだ。ぶん殴（なぐ）られても蹴られても、死なないことだ。

「ん……」

　ああ、でも、痛えなあ。身体中、あちこち痛え。あの男、もうちょっと手加減してくれねえかなあ。

「なあ、コイツ、魔人どもの犬なんだよな？」

　誘拐犯の一人が、シャルに笑いかける。いやらしい笑い方だ。なんだか、イヤな予感がする。

「ああ。そうだ。魔人どもと、仲良く浴場にしけ込んでやがったぜ」

「ふうん。じゃあ、コイツ、魔人どものオモチャなのかなあ」

「そうなんだろ。こんなむさ苦しいのが好みなんて、魔人どもの気が知れないぜ」

　シャルは腕を組んで、不機嫌に眉を吊り上げる。いやらしい笑みを浮かべた男はチラリと泰樹を見て、笑みを深めた。

「じゃあ、ちょっとぐらいおれたちが『遊んで』やっても構わないよなあ？」

「いつも魔人どものを『食って』るんだ。かまわねえさ」

　いつの間にかやって来た別の男が、泰樹を見やってひひっと笑う。

「んーっ！！　んーっ！！」

　泰樹は眼を見開いて、猿ぐつわ越しに抗議の声を上げる。食ってねえ！　冗談じゃねえ！！

「……はっ！　くだらねえ。だがな、お前らが小汚い犬と遊ぶってんならオレはおりるからな」

　シャルはツバを吐き捨て、泰樹を見下ろした。紅色の眼が怒りに燃えている。

　あれ？　コイツ、こう言うの、嫌いなのか？

　敵みたいに思ってる人質を『もてあそぶ』ことは、シャルの主義に反するようだ。

　頑ななシャルの態度に、他の男たちは冷めたように「冗談だよ」などと引きつった笑いを浮かべる。

　……助かった、のか？

「ん、ぅ……」

　猿ぐつわの下から泰樹がうめくと、シャルはきっと眼を吊（つ）り上げた。

「こう言う遊びなら……付き合ってやっても良いけどな！」

　ブーツを履いた蹴りが飛んでくる。耐えきれず、泰樹は猿ぐつわを噛んだ。

「んんっ……ふっ……ぐ……っ！」

「おい、シャル。その位にしとけよ。死んじまったら値が下がる」

「ウッセー！　ふんっ」

　ひとしきり、シャルは泰樹を蹴りつけて、部屋を出て行った。

　シャルの怒りに興ざめした男たちは、泰樹を遠巻きにする。

　ぼろきれのように床に転がりながら、泰樹は痛みに意識を失った。

　腹の音がぐるぐると鳴って、泰樹は目を覚ました。腹減ったな……今、何時だ？

　ここ、どこだ？　俺、何してたんだっけ？

　一瞬、全てが理解できなくなる。腕が痛い。

　腕どころか、身体中がどこもかしこも痛い。

　ああ、俺、マッサージで眠くなって、それで……

「……っ！！」

　思い、出した。ここは誘拐犯のアジト。俺は誘拐されて、ここに連れてこられた。

「ん……っ」

　ああ、猿ぐつわされてるんだった。クソッタレ！

　もぞもぞと、泰樹は身を起こす。腹が減って仕方ないし、寒いし、便所に行きたくてたまらない。

「んーっ！　んーっ！　んーっ！！」

　自由になる足をばたつかせて、泰樹は尿意を訴える。見張りの男が暴れる泰樹を見つけて、猿ぐつわを外した。

「はっ……！　小便、したい……！　も、漏れそう……！！」

「げ！　マジかよ！！　ここですんなよ？！」

「うーっ！　早く、便所に、行かせてくれ……！」

　男は慌てて泰樹を立たせた。せき立てられ、建物の外に連れて行かれる。

「ここには便所なんて無いからな……その辺でしろ！」

　後ろ手に泰樹を縛ったロープの先を、見張りが持っている。建物は入り組んだ路地の中にあって、遠くに魔の王の城が小さく見えていた。

　――ここは多分、まだ『王都』の中。イリスの屋敷からもめちゃくちゃに遠いわけじゃ無い。

　それだけ観察して、泰樹は見張りを振り向いた。

「……ホントはよー。もう少し我慢できるんだぜ！」

　思い切り、見張りに頭突きをくれてやる。見張りが思わずひるんだ隙に、泰樹はかけだした。

「……俺だってやるときゃやるんだよー！！」

　いひひ！　笑いながら、泰樹は路地を走る。魔の王の城を目指していればきっと、イリスの屋敷にたどり着ける。

　それだけを信じて、泰樹は路地を進んでいった。その足が急に止まる。

「っ！」

　――行き止まり？！

　目の前に立ちはだかる壁に、愕然とする。背後からは追っ手の足音。ああ、クソ……っ捕まったら、どんな目に合わされるか解らない。壁に背中をつけて、泰樹は身構えた。

　イリスのように怪力でもない。シーモスのように魔法は使えない。アルダーのように戦えない。そう思うと、俺、何だかかっこ悪いな……

それでも、ただ捕まるつもりは無かった。

　最後まで、あがいてやる！

　そう、腹をくくった泰樹の目の前に、シャルを先頭にして誘拐犯たちが迫る。

　その時。