【改訂版】異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第34話 あー。分かりやすい。

「……っこ、コイツは誰？！」

　シーモスの後に隠れたまま、イクサウディはアルダーを指さして慌てている。

「ああ、アルダーくんは初めてだね。こちらはアルダーくんだよ。イクサウディくん」

「お初にお目にかかる。筆頭司書殿。俺はアルダー。魔人になったなったばかりの若輩者（じやくはいもの）だ。よろしく、お願いする」

　アルダーは、イクサウディに向かって丁寧に一礼する。

「……アルダー様は、私（わたくし）の護衛です」

　勝ち誇ったように告げるシーモス。イクサウディはびくっと肩をふるわせて、シーモスの影から離れた。

「……ふんっ。初めて見る顔だったから、警戒しただけだ！　君の護衛にはぴったりだな、その、そっ、その頭の悪そうな顔は！」

　ふるふると肩を震わせて、イクサウディは言い放つが、その頬は明らかに赤くなっている。

「そっかーああ言うのが好みかー」

「？　イクサウディくんは、アルダーくんのこと、好きなのかな？」

　泰樹（たいき）がつぶやく横で、惚（ほ）れた腫（は）れたに全くうといイリスにも丸わかりなあたり、痛々しい。

「イリス、それ、アイツに言っちゃダメだぞ。ムキになって否定するから」

　こっそりと泰樹がささやくと、イリスは小首をかしげた。

「んー？　よくわかんないけど、アルダーくんは魔獣の時も良いコだからね！　好きになっちゃうよねー」

　うちのコは良いコだから当然、とばかりににっこり笑うイリス。うん。まあ、そういうことに、しとこう。

　頭の悪そうな顔と評されたアルダー本人は苦笑して、「確かに。シーモスや筆頭司書殿に比べたら、俺は脳味噌を有効に使っていないのだろうな」とつぶやいた。

「あ、あ……そ、そんなことは……っあ、いや、違う！　そんな話じゃ無い！　禁書庫の話！　禁書庫の話だ！」

　慌てて話題をすり変えようとするイクサウディに、シーモスはふわりと微笑んでみせる。

「もし、禁書庫の閲覧（えつらん）を許可してくれるなら……アルダー様と二人きりにして『さしあげても』構いませんが……ディ？」

「うるさい！　黙れ！　シー！　僕は君みたいな『食欲（・・）』魔人じゃないんだ！　……くそーっ！　解った！　解ったよ！　禁書庫を開けてやるよ！！　見返りなんていらないからな！！　いいな！！」

　書庫には相応（ふさわ）しくない大声で、イクサウディは絶叫する。ますます勝ち誇るシーモスと、苦笑するアルダー。それから、「よかったねえ」と喜ぶイリス。うーん。何だか、あの司書がかわいそうになってきた。

　禁書庫は、『大書庫』の真ん中辺り、地下四階に位置していた。

　両開きの扉は金属製で、いくつもの鍵がかけられている。その、一つ一つをイクサウディが開けていく。最後の鍵を開けて、司書の魔人は鍵束（かぎたば）を腰につるした。

「……ほら。ここが禁書庫だ。ただし、入庫許可を出せるのは幻魔と魔人だけだ。これは規則だから、『ソトビト』はここで待て」

　禁書庫の中に入ろうとした泰樹を、イクサウディが止める。仕方なく、泰樹は扉の外で待っていることにする。

「では、俺もここに残ろう。タイキを一人にする訳には行かないから」

　アルダーはそう言って、泰樹の後ろに立った。

「……ぼ、僕もここに残る。君を助けてやる義理なんてこれっぽっちもないからな！　シー」

　負け惜しみなのか、アルダーと一緒に居ることを選んだのか。どちらかは解らないが、イクサウディは禁書庫の前に残るようだ。

「ふうむ。ま、良いでしょう。棚番号はあるのですよね？　ディ」

「もちろん。『マレビト』の関連書籍は13番の棚だ。シー。他の棚には触れるなよ？」

「解りました、ディ」

　シーモスは泰樹を振り返って、微笑みを浮かべた。

「タイキ様。それでは閲覧して参りますね？」

「僕も手伝ってくるねー！」

　シーモスとイリスが禁書庫に入っていく。それを泰樹は固唾を飲んで見送った。

　沈黙。沢山の本棚に囲まれて、泰樹、アルダー、イクサウディの３人が並んで立ちながら、会話は無い。

「……なあ、アンタとシーモスは、仲が悪いんだろ？　なら、なんであだ名で呼び合ってるんだ？」

　最初に沈黙に耐えられなくなったのは、泰樹だった。

「はあ？　……それはな、昔から『シー』っと呼ばれるのをアイツが嫌がるからだ」

「お、そう言うことかー。あんたらの腐れ縁は以外と根が深そう」

　揶揄（からか）うように自分を見た泰樹に、小柄な犬が吠えるようにきゃんきゃんとイクサウディが噛みつく。

「おい、『ソトビト』！　腐れ縁とかいうな！　腐れて爛（ただ）れているのはアイツだけだ！」

「……まあ、アイツは爛れてるというか、何というか……」

　もう、泰樹は苦笑を浮かべるしか無い。

「……筆頭司書殿。そのようにシーモスと対立しているのにも関わらず、こうして協力していただいて……感謝する」

「あ、い、いや……いえ。彼には過去の遺恨はありますが、それを盾（たて）に閲覧を制限するつもりはありません。僕も、司書ですから……あ、あのっ……アルダー殿。僕のことはどうかイクサウディ、と」

　きりっと、今更イクサウディは表情を改めた。その頬（ほお）がほんのりと赤い。

「解りました。では、お言葉に甘えます。イクサウディ殿」

　柔らかく浮かべられたアルダーの笑みに、イクサウディは夢見るような眼差しを向ける。

　あーダメだコイツ。完全に落ちて（・・・）いる。恋とかそう言うモノに。

　泰樹がやれやれと肩をすくめていると、チラリとイクサウディが彼を見た。その口が、不意に開かれる。

「……なあ、『ソトビト』くん。君、本当は『マレビト』なんだろ？」