【改訂版】異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第33話 行こう！大書庫へ！

　鏡の前で、泰樹（たいき）は糊のきいた服を着せられている。その周りで、やはりよそ行きの服を着たイリスが、待ちきれない様子でそわそわしていた。

「じっとしてろ、タイキ。後はボタンを留めるだけだ」

「それくらい、自分で出来る！」

　なにかれと世話を焼きたがるアルダーに任せてしまうと、横着になってしまう。泰樹は慌てて服のボタンを留めた。

「さて、皆様。ご用意はよろしいですか？」

　シーモスも普段よりかっちりした服を着て、ぽんっと手を叩いた。

「良いぜ」

　泰樹の返答を微笑みで受け止めて、シーモスは引率教師の鷹揚（おうよう）さでうなずいた。

「それでは参りましょう。魔の王様の城、『大書庫』へ！」

「ようこそ、『大書庫』へ」

　魔の王の城は、相変わらずデカかった。その中に、『大書庫』へ続く扉があった。

『大書庫』は『城』の地下に広がっていて、蔵書の数は普通の司書ですら正確には知らないという。

　地下へ続く『大書庫』の扉もデカい。木製に鉄の留め具の両開き扉は、４mくらいは軽く有る。

　その前で、長い髪も肌も真っ白い男がイリスたち４人を待っていた。

　頭のてっぺんから服、靴にいたるまで、全てが白い。ただその右眼だけは真っ赤な遊色で、この男が魔の者で有ることが解った。

「僕はイクサウディ。この『大書庫』の筆頭司書だ。そのむさ苦しい人間が『ソトビト』のタイキだな？　シーモス」

　イクサウディ、と名乗った男は赤い右眼にだけ眼鏡をしていた。片眼鏡、とか言うヤツだろうか。コイツ、『食欲』に負けていない時のシーモスと同じ匂いがする。

「ええ、その通りです。イクサウディ筆頭司書。私たちは、彼のために本を探しに来たのです」

「どんな本を検索するんだ？　『ソトビト』に関する文献か？」

「ええ、それも必要ですが……詳しくは『大書庫』の閲覧室にてお伝えしたい」

　イクサウディは『大書庫』の扉を押し開けながら、「解った」とだけ告げた。

　扉が開くと、地下への大きな階段が待っている。泰樹はごくりと、驚愕を飲み込んだ。

『大書庫』の中は静かで、声を出すことさえ躊躇（ためら）われた。薄暗く背の高い廊下を抜けて、一行は司書について歩く。１階分、階段を下りて大きな書庫にたどり着く。天井までは約５m。そこに所狭しと本棚が作り付けられて、どこを見回してもぎっちりと本が並べられている。

「でけぇ……」

　思わずつぶやいた泰樹を振り返って、イクサウディはふっと小馬鹿にしたような笑みを浮かべる。

「ここは１階、開架書庫（かいかしよこ）。まだまだ深奥なる『大書庫』の入り口だ。ここまではただの人間で有っても足を踏み入れられる。それで？　シー、面白い検索だって言うから君たちの入庫を許可したんだぞ。さっさと用件を言ってくれ」

「ああ、ディ。それにはまず、これを見ていただきたい」

　いつになく砕けた調子で言って、シーモスは本を取り出した。それは、『マレビト』の儀式が行われた記録のある古文書。

　イクサウディはそれをパラパラとめくって、シーモスがしおりをはさんでおいた箇所（かしよ）を読んでいる。

「『マレビト』の儀式か。確かにこの『大書庫』には、『マレビト』に関する文献が154冊ある。その内で儀式に言及がある物が17冊。その内禁書庫の蔵書は５冊。君の望む書物はその中にあるだろう、シー」

「助かります、ディ。禁書庫の蔵書は複写禁止。閲覧（えつらん）は？」

「……なあ、アンタたちってもしかして仲良いのか？」

　あだ名で呼び合い、打てば響くように言葉を交わす２人に、泰樹は思わず聞いてみた。

「は！　誰がこんな奴と友であるモノか！　この色ぼけ魔人！」

「いいえ？　友などではございませんよ、タイキ様。こんな紙魚（しみ）のような魔人と誰が友になりたいと思うのでしょう？」

　２人が、ほとんど同時に泰樹に告げる。

　――２人とも息、ぴったりじゃん。

　そう言いたいのをぐっと堪えて、泰樹はあははと笑った。

「それで、ディ。閲覧は？」

「僕の胸先三寸（むなさきさんずん）だ。シー」

　シーモスとイクサウディの背丈は、そんなに変わらない。そんな二人が張り合うように、胸を張っている。背後にずずずっとかごごごっとかそんな擬音が聞こえる気がする。

「イクサウディくんはね、シーモスと同じで自分で魔人になった魔人でね、『能力』とどの幻魔の魔人でも無いって立場で『大書庫』の司書さんになったんだよ」

　シーモスたちが睨（にら）み合っている間に、イリスがこっそりと教えてくれる。

「イクサウディの『能力』って？」

「『超記憶（レコード）』だよ。イクサウディくんは、この『大書庫』のほとんどの本の内容を覚えてて、それがどこにあるのかも解ってるんだ」

「なるほどー」

　そんな『能力』なら、司書にぴったりだ。どの幻魔にも属していないと言うのも、政治的に中立で都合が良いのだろう。

「……筆頭司書殿。ぜひ、禁書庫の閲覧を許可していただきたい。タイキのためにも」

　静かに辺りを見渡していたアルダーが、イクサウディに視線を向けて語りかける。

　突然声をかけられて、イクサウディはハッとアルダーを見た。

「……っ！」

　驚いたように見開かれた瞳。ポロリと片眼鏡が落ちる。とっさに、イクサウディはシーモスの後に隠れた。