【改訂版】異世界に落っこちたおっさんは今日も魔人に迫られています！

第3話 ドラゴンって……嘘だろ！？

「……これで、君とお話しできるね！」

　最初に部屋に入ってきた長身の男が、嬉しそうに笑って言った。

「僕はね、イリスだよ！」

「そして、私は、シーモスと申します。以後お見知りおきを」

　子供のようにはしゃぐイリスと、バカ丁寧なシーモス。年齢もタイプもちくはぐな、二人組の外国人。……だと思う。もう本当にここが外国なのか自信が無くなってくる。

「あー、俺は、上森（かみもり）泰樹（たいき）だ」

「カミモリ・タイキ？　じゃあ、君はタイキくん、だね！」

　イリスは人懐っこい性格のようだ。にこにこと笑みを浮かべる様子は、ひどく子供っぽい。

「あのね、タイキくん。君はお空から落っこちてきたんだよ！」

　興奮気味に、イリスは天井を指さした。白い天井は高く、部屋の中央にはご丁寧にシャンデリアが飾られている。

　――ああ、やはり。空から落ちたのは、現実だった。それでは、あのドラゴンは？

「なあ、俺を助けてくれた、あのドラゴンは？！　それに、あんたたちは一体……！」

「ドラゴン？　ああ、それなら僕だよ」

　何でも無いような事のように、イリスは自分を指さした。

「た、確かにあのドラゴンとあんたの角は似てるけど、人間がドラゴンになるなんて、そんなこと……！」

　有るわけがない。現実はファンタジーやお伽噺（とぎはなし）では無いのだから。

「んー。でも、ホントにそうなんだけどなー」

「お庭で実際に、タイキ様にご覧いただいたらいかがでしょう？　イリス様」

　不満げに眉を寄せたイリスに、シーモスは微笑みかける。

「そうだね！　じゃあ、お庭に行こう、タイキくん！」

　イリスはぱっと表情を明るくして、泰樹の手をとった。

「こっちだよ！」

「お、おい！」

　イリスは泰樹の腕を引っ張って、楽しげに屋敷の中を進んでいく。そう力を入れている様子は無いのに、全く振りほどけない。

　――なんて馬鹿力だ！

　泰樹が引きずられていく屋敷の中も、部屋と同じように、高価そうな家具や調度品が並んでいる。

「なあ、ここはどこなんだ？」

「え？　どこって、僕のお家だよ？」

　これが、お家。現代日本人の感覚からいくと、お屋敷や宮殿とでも言った方が相応しいような建物。この男は、よほどの金持ちか貴族とか言うヤツなのだろうか。

「ええっと、そうじゃなくてな……どこの国の何て街なんだ？　ここは！」

「国？　……ここはどこの国でもないよ。外の人たちには『呪われた島』とか『封印の島』とか呼ばれてるけど、僕たちは『方舟』って呼んでる」

「……『呪われた島』！？」

　聞いたことの無い名だ。それに、どこの国でも無いと言うのはどう言うことだ？

　イヤな予感がする。すでにここが、自分が知っている外国で無いことは解っている。それでも、信じられない。信じたくない。ここが、自分の常識の通じない、見知らぬ『世界』であるなどと――

「はい！　お庭だよ！」

　泰樹が考え込んでいる間に、庭に到着した。

　案の定、庭から見る屋敷は大きく、それを取りまく敷地は余裕がある。

　庭の端は、背の高い塀で仕切られていた。それを隠すように庭木が植えられている。

「はあ～。庭もでけぇな……」

　辺りを見回してため息をつく泰樹を置いて、イリスは庭の真ん中に走って行く。

「タイキくんはそこにいて！　危ないから！」

　ガリガリと頭をかいて、泰樹は指示に従う。

「さんーにーいちー！！　はい！」

　かけ声と共に。イリスの姿が一瞬かすむ。

　次の瞬間。そこにはイリスの代わりに、全身が白い鱗（うろこ）のドラゴンが立っていた。

『どうー？　ホントだったでしょ？』

　目の前で起こっている、ファンタジーとしか言いようのない出来事に、泰樹の脳内はもうパニックだ。

　ゆっくりとドラゴン――イリスに近寄って、鱗の感触を確かめる。それは紛れもなく、自分を空で抱き留めた、ドラゴン。

「……は、ははは……やっぱ、夢じゃねーのか……」

　力無くつぶやく泰樹の頭を、イリスの大きな指がそっと撫でる。

「……助けてくれて、ありがとよ」

『ううん。どういたしまして。君が無事で良かった！』

　イリスがグルオォと喉を鳴らす。見上げるとドラゴンになっても、イリスの眼の色と角の色は変わらなかった。瞳はキレイな茶色だが、よく見ると緑の斑（ふ）が散っている。

『でも、タイキくん。どうして君はお空から落ちてきたの？』

「……解らねえ。俺の方が聞きてえよ。ただ、落ちたことは確かだ。現場から」

『現場？　あ、ちょっとまって。詳しい話は、お部屋でお菓子でも食べながらしよう。君は『ソトビト』なんでしょう？』

　――『ソトビト』とはなんだ？

　泰樹が訊ねる前に、イリスの姿がまたぼやける。大きなドラゴンはかき消えて、青年の姿に戻ったイリスが立っていた。