AM2:00 疲れを抱き そして 眠る

ＡＣＴ 5

　Ａ・Ｍ　1：30　をすでに超えた都市は、穏やかな眠りの中に堕ちていた。

　レディはしゃべり過ぎた自分に疲れ、まとわりつく水蒸気の中を黙って歩きだした。

　足の向くまま黒く濡れたアスファルトの上を彷徨った。単に時間が過ぎればよかった。重く沈んだ気持ちが過去になればよかった。

　けれどレディの心を慰めるほどの時間もなく、彼女の心を逆なでする音が、深い眠りについていた都市の中に響き始めた。

　やるせない気分は行き場を失い、彼女の心の中にしゃがみこんだ。

　レディは下半身の全神経を緊張させて立ち、背筋を伸ばすと音がする方向へ顔を向けた。

　耳を貫くようなエンジン音が聞こえてきた。狂気を含んだそれらは、お互いにもつれ合い転がり合い、確実に近づいてきた。

　いつものレディだったら、この場からすでに立ち去っていただろう。

　けれど今夜の彼女は、微動だにせず音が近づいてくるのを待っていた。レディは疲れて眠る都市を叩き起こす人間が、どんな奴か容易に想像できた。

　行き場のない想いを抱（かか）えていたレディは、この感情に対して刺激が欲しかった。

　ぶち当たり、引きちぎられ、どこかへ流れ出せばよかった。

　それがどこへ向かおうがかまわなかった。

「こういうのを、自暴自棄って言うのかしらね」

　レディは冷たい眼差しでやってくる音を睨みつけていた。

　もう、彼女の心には「レベルなんとか」といったものは完全に無くなっていた。

「システム」は「バグ」に喰いつくされていたのだった。

　闇に消えていた彼方の道路は、這うように広がるヘッドライトに照らされて姿を現した。

　ヘッドライトの輝きと路面のにじむような光が次第に大きくなる。

　戯れるように見え隠れするもう1台のヘッドライトが、時折矢のような光を放つ。

　レディは悲鳴のような異常なエンジン音にむかついた。

　それをせせら笑うように容赦なく音は近づいてきた。

　眩しすぎるライトに目を細めたレディを見つけた自動車は、猛スピードでレディに向かって突進してきた。

　回転が上がり過ぎたエンジンが悲鳴を上げる。

　このまま跳ね飛ばされると思った瞬間、今度はタイヤが泣き叫んだ。

　自動車は尻を振りながらレディの前で急停車した。

　後ろからついてきた自動車が、一瞬前の車の後ろに止まったが、のそりと動き出してレディの背後に回り、彼女は2台の車に挟まれた。

「へぇ……」

　オープンカーに乗った若い男が、レディに好奇の目を輝かせた。

「おーい！　変な奴がいるぞぉ？」

　ドアに両手をだらりと投げ出し、前方に止まった自動車に向かって叫んだ。

「俺、知ってる―――！　テレビで見たぁ。人間に馬をくっつけることに成功したって言ってたぁ――――！」

　同じように天井を外したオープンカーの男が身を乗り出して叫んでから、ゆっくりとドアを開けて外に出ると、レディをにやにや笑いながら見て、もう1台の自動車へと近づいていった。

　レディは背筋を伸ばし、冷たい表情を全く崩さなかった。

「面白いな」

　物珍しそうな目でレディを見ながら、ボンネットに寄りかかった。

「不気味だぜ、馬の首の代わりに人間の上半身がくっついてら」

「でも美人じゃないか」

「顔はな」

　一応の値踏みが終わったらしい。くすくすと笑いだした。

　レディは男たちを睨みつけた。

「どこかへお行き」

　冷たく言い放った。

　唯一、実験体である人工生物に与えられている権利は、『なにものも実験体に危害を加えてはならない』という法律だけだ。

　問題はそれが彼らに通用するかどうかだった。

「どこかへお行き」

　レディはもう一度言った。

「へぇ、えっらそうによ！　やっと喋ったかと思えば、そんなことかよ！」

　2人は面白そうにレディを見ていた。

「早く行きなさいよ。あたしに危害を加えたら、監獄行きよ」

　レディは威嚇するように睨みつけた。

「かわいい顔しているんだからさぁ。睨むとせっかくの美人が台無しだよ？」

「そうそう。こうして会ったのも何かの縁。仲良くしようよぉ」

「早く行きなさいよ！」

　レディは右手で進行方向に延びる道を指さした。

「行ってもいいんだけれどさぁ」

　ドアを開けて、もう一人の男も出てきた。

「その前にさぁ。あんたの背中に乗せてくれないかなぁ。俺、馬に乗ったことないんだよ」

「あっ！　お前、いやらしいな」

「なんでだよ？」

「背中に乗って、どこを掴むか考えろよな」

　2人はシースルーのカーディガンしか羽織っていないレディを見つめると、ゲラゲラと笑い出した。

「おっぱいもみもみ。乳首ぐりぐり。いい声で啼（な）くかな？　やりてぇ！」

　レディは怒りに身体を小刻みに震わせ、2人の前まで歩いていくと見降ろした。

「いい加減にしてよ。くだらないこと考えてるんじゃないわよ！」

　レディはすらりと伸びた前足を高く上げた。

「その気になれば、あんたたちなんか一蹴りで殺せるのよ。私があんたたちを殺しても、私は法律で守られているんだからね」

　レディは前足を降ろすと自動車に近づいた。小刻みに足を動かして方向転換すると、後ろ足で思いっきりドアを蹴った。ドアが簡単に『べこり』と凹んだ。

「野郎！」

　不意を突かれた男たちは驚いて怒鳴った。

「あっはっは。こういう時は便利な身体じゃない！」

　レディは小悪魔のように目を光らせて笑うと、亜麻色の髪を大きく振り、彼らを置き去りにしてゆっくりと走りだした。

「面白いじゃない。上半身を見て『美しい女』って言うわ。でも下半身を見ると『馬』って言うのね。それじゃぁ、全身を見てなんて言うのかしら。『馬に人間をくっつけた？』それとも『人間に馬をくっつけた？』うふふ。もうどっちだっていいわ。人間でも馬でもないんだもの」

　眠りについている都市は、レディの嘆きを全く無視した。

「奇妙な生き物ね。あたしは人間なのに、誰も人間には見てくれない。自然の生き物じゃなくて、人間によって創られた『人工生命体』よ！　でもあたしは人間の心を持っているのよ！　馬じゃないわ。馬の下半身を持っているけれど、私は馬じゃないわ。あたしって何なのよ。身体はこの都市と同じように人間に創られた。あたしの心は全く無視されてね」

　叫んだレディは、突然背後からライトにて照らされた。

　反射的に振り返った彼女を4つのライトが睨みつけていた。

　エンジンは吠えるような声を発し、レディに向かって威嚇した。

　レディを取り囲んだ2台の自動車は、何度もアクセルを踏み込んでレディを煽るように叫んでいた。吠え続ける自動車の中で男が怒鳴った。

「走れよ！　馬！　キツネ狩りならぬ『馬狩り』だ！」

　レディをけしかけるように自動車の鼻先を彼女に近づけた。

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