チョウチョ革命☆大一文字挑！！

第22挑☆酸の泉で再会！ 藤花の涙 後

「関根、赤鬼、何見てんだ？」

「あそこだ」

　関根が指さした壁面に、緑色の巨大なイモムシ。オオムラサキの幼虫か。２体いたはずだが、１体はどこかに行ってしまったようだ。もう１体だけが、壁面をのそのそと移動している。

　あれ、なんか、こっちに向かってきているぞ？

「あいつ、なんかヤバくね？」

「主が死んだのだ。バタフライ単体で攻撃してくることはない」

　赤鬼は冷静にオオムラサキの幼虫を見ている。

「捕まえるのか？」

「そうしようかと思っているが、いかんせん、虫かごがいっぱいでな」

「虫かご？」

「説明するわ！」

　突然、ポワロンが目の前に出て来た。

「巨大なバタフライを何匹も連れて歩いていたら大変よね。プレイヤーは、虫かごを手に入れることで、虫かごにバタフライを入れておくことができるの。虫かごの性能によって、入れておくことができるバタフライ数が違うんだけど……」

　赤鬼は道着の懐から赤色の巾着袋を取り出した。

「今はこれしか持っておらん。10匹でいっぱいだ」

「それ、虫かごって言うのか？」

　関根はズボンのポケットから、ガチャガチャのカプセルみたいなものを取り出した。

「俺のバタフライボールは３匹しか入らないからな」

「いやー、それ、もろパクリっていうか、もうあのゲームしか思い浮かばねえんだが」

　俺がドン引きしていると、カイソンが前に出て来た。

「あのー」

「ん？」

「あのオオムラサキ、俺がもらってもいいっすかね？」

「え⁉」

　俺は驚いてカイソンの顔を見た。

「俺、まだペットいないんで。あいつ可愛いし、連れて行きたいっす」

「そうか。そういや、お前バタフライいなかったな！」

　俺たちが話している間に、オオムラサキの幼虫が俺たちの前まで到着した。なぜか、俺や赤鬼・関根には目もくれず、まっすぐカイソンに近づいた。

　そういや、こいつの前の主人、黒髪に黒い着物着た、美形な奴だったよな。カイソンも、黒髪だし、黒い短パン履いてるし、顔はさっきの敵よりいいかもしれない。

　……て、そんな理由で近づくのか？

「おお、お前も俺がいいのか。よしよし」

　カイソンに頭をなでられて、オオムラサキの幼虫が嬉しそうに触覚を動かしている。心なしか、黒い目がハートになってねえか？　幼虫にもイケメンの概念があるのか？

「お前、名前はなんていうんだ？」

　カイソンに訊ねられるも、幼虫が言葉を話せるわけがねえ。

「新しく名前をつけてあげたら？」

　ポワロンに言われて、カイソンは少し考えて、言った。

「んー、じゃあ、アンで」

「アン？」

「ヘーアンの国で出会ったから、アン」

「なるほど」

　俺がうなずいていると、カイソンは赤鬼と関根に声をかけた。

「てことで、アンを連れて行っていいっすか？」

「仕方ないな」

「そのオオムラサキ自身が選んだのだ。連れていくがいい」

　ついに、カイソンにもペットのバタフライがついた！　アン、か。目があって可愛いな。……と思ってたら、なんかモコのほうから不穏な空気が漂ってきたぞ。なんだこいつ、ヤキモチ焼いてんのか？

「まあまあ、俺のペットはお前だけだからよ」

　俺がモコの頭をポンポンと叩くと、モコが触手を伸ばしてきて俺を抱きしめた！

「ぎゃああああああ！」

　やめろ！　まだ俺はお前のハグには慣れてねえ！　やっぱり気持ち悪いんだよ、まだ！

　俺がモコにもみくちゃにされている間に、藤花は赤鬼と関根に声をかけていた。

「あの、お二人ともありがとうございました」

「いや。結局のところ、何もしていない」

「あなた自身が、大統領の心を動かしたのだ」

　関根と赤鬼の言葉に、藤花は微笑んだ。

「では、我々は行く」

「チョー、カイソン、次に会うときは敵同士だ」

　関根と赤鬼が立ち去っていく。

　――敵、か。

　二人の背中を見送りながら、カイソンが、

「俺としてはもう戦いたくないっすね」

と、つぶやいた。

「……ああ」

　短い時間とはいえ、いっしょに戦った仲だ。それに、あいつら、悪い奴じゃねえってわかっちまった。

「私たちも帰ろっか」

　蕾が言うと、藤花が引き留めた。

「待って。蕾ちゃん、脚の怪我の手当てをしなくちゃ。うちの医者にみせましょう。そのまま、うちに泊まっていって。チョーさんとカイソンさんも、よかったらうちに泊まっていってください」

「いいのか？」

「はい。うち……というか、うちの隣のホテルの部屋を使っていただこうかと」

「マジ⁉　あのぼったくりホテルに泊まれるのか！」

「チョーさん、言い方……あ」

　カイソンが何かを思い出したように、俺の肩を叩いた。

「チョーさん、ホテルっすよ！」

「あん？」

「そもそも、俺たち、あのホテルに用があったっていうか。シロと稲妻のことを訊かないと」

「あー！　そうだった！」

　俺たちは藤花と蕾を見た。

　……でも、今すぐ聞くのもなあ。蕾は怪我しているし、藤花も疲れているだろうし。俺は、藤花に向かって言った。

「ちょっと聞きてえことあんだけど、藤花、明日話せるか？」

「もちろんよ。こんなに力になってもらったんだもの、私にできることはなんでも言ってください」

　藤花の笑顔が女神に見える。こんなに可愛くて優しい美少女が、あの大統領の娘か……遺伝ってなんなんだろうな。

　とにかく、今日のところは、豪華ホテルでゆっくり休むとするか。