チョウチョ革命☆大一文字挑！！

第12挑☆ヘーアンフェスティバル開催！ 蕾と藤花の再会 後

　近くにあったベンチに座って、蕾の様子を見守っていると、カイソンが藤花といっしょに現れた。

「蕾ちゃん……」

　藤花の声に反応して、蕾が顔をあげた。

「来ないでっ」

　蕾に突き放されて、藤花は足を止め、悲しそうにうつむいた。

「なんだよ、お前、藤花と友達なんだろ？　そんな言い方するなよ」

　俺がたしなめると、蕾は、

「友達なんかじゃないっ。藤花は私と違うもん。全然、違うから、顔も見たくない……っ」

「蕾！」

　俺は蕾の両肩を掴んで、蕾を見据えた。やっぱり泣いてやがった。せっかくのメイクが台無しじゃねえか。こんなつらそうな顔しやがってよ。

「違うだろ」

「……え……？」

「お前が言いたいことは、そんなことじゃねえだろ。お前は全然違うって言うけどよ、藤花はお前と同じ地面に立って、ここに歩いてきたじゃねえか。藤花はお前と話したいみたいだぞ」

　俺は蕾の身体を抱き上げた。

「ちょっ、何すんのっ……」

　それから、藤花の正面におろした。蕾は、今にも泣きだしそうな表情をしている藤花と目を合わせた。

「あ……」

「蕾ちゃん、あのね……」

　藤花が思い切ったように話し出した、そのときだった。

　一体のバタフライが、蕾と藤花の間を切り裂くように飛び抜けた！

　ハチのように黄色い身体のバタフライだ。モコより少し大きいくらいか。

「なんだ！？」

　バタフライは茶色いジャケットを着たおっさんの頭上に浮かんだ。なんだ、このおっさんは。

「藤花ちゃん、勝手にいなくなられたら困っちんぐ～」

　おっさんは腰をくねらせて両手を突き出し、親指を立てている。なんだ？　このキモいおっさんは！

「黄羽（きば）さん……」

　藤花に黄羽と呼ばれたおっさんは、俺とカイソンを見てにやりと笑った。

「君たちぃ、大事な大統領のお嬢様兼カンダの超人気モデル藤花ちゃんに、何しちゃってるのかな～？」

「何もしてねえよ！　なんだよてめえは」

「僕は藤花ちゃんのジャーマネ兼ボディガードだよ～。しくよろ☆」

「いちいちピースキメてんじゃねえ！　今大事な話してる最中なんだ、邪魔しねえでくれねえか」

「大事な話～？　君たちみたいなボロボロ初心者プレーヤーと幼虫と……ん」

　黄羽が蕾に目を留めた。

「ふう～ん？」

　黄羽が蕾に近づき、全身を舐めまわすように見ている。いちいち手でカメラを象ったポーズキメてるし。なんなんだ、こいつは。

「うん、君かわうぃ～ね！」

　蕾を指差すな！

「でも、藤花ちゃんのレベルには届かないかな～。庶民のアイドルって感じ」

「はあ！？　蕾だって充分モデルになれるだろ！　よく見ろよ！」

「んん？　君、モデルになりたいの？」

　俺のセリフに反応して、黄羽が蕾の顔をまじまじと見た。蕾は黄羽から目をそらせないらしく、おびえた目で黄羽を見返している。

　黄羽はにやっと笑って、言った。

「無理」

　……は？

「ちょっと、黄羽さんっ」

　藤花が慌てて黄羽に声をかける。

「さ、藤花ちゃん、お父様のところに戻ろうね～」

　黄羽が藤花の手を引っ張っていく。それを、俺がみすみす見逃すと思うか。

「待てよ！！」

　俺が怒鳴りつけると、黄羽が面倒くさそうに振り向いた。

「なに～？」

「てめえ、訂正しろ」

「何を？」

「無理、って言ったことを、だ！」

「なんで。本当のことを言っただけじゃな～い」

「うるせえ！　なんでてめえが決めつけられるんだよ」

「だって、僕、芸能プロのジャーマネだよ？　モデルの卵なんて腐るほど見てきてんの。その子のレベルは中の中、仮にモデルとして売り出しても成功する確率は５パーセントってとこ。芸能界って厳しいんだよ、舐めてもらっちゃ困るね～」

「はあ？　やってみねえとわかんねえだろ！」

「もういいよ！！」

　蕾が叫んだ。

「もういいよ、チョー。もう、やめて」

　蕾が目に涙をいっぱいに貯めて、言った。

「でもよ……」

　こんな、言われっぱなしで許せるかよ。

　黄羽が嫌な笑い方をして、藤花を連れて行こうとしたときだった。

　俺は何も気づけなかった。蕾にばかり気を取られていたせいかもしれない。

　それにしたって、いきなり、黄羽の頭が飛ぶなんて。

　藤花の白い顔に、黄羽の鮮血が飛ぶ。

　黄羽の首は嫌な笑顔を張り付けたまま地面に転がった。

「ひっ」

　藤花が悲鳴を上げそうになったとき、その小さな口を塞ぐ男がいた。黒いシャツに迷彩柄のズボンを履いた、いかつい男。緑色の髪は短く刈り込んでいる。

「なんだ！？」

　俺とカイソンは、突如現れた男に向かって走り出したが、男のほうが速い！　藤花を抱えて、校舎の二階の渡り廊下に飛び上がりやがった！　なんつー跳躍力だ。

　藤花は男の脇に抱えられて、ぐったりしている。まさか、さっき、何か嗅がされたか！？

　男はこちらを一瞥したあと、校舎の中に消えた。

「そんな、藤花……」

　蕾が呆然とした様子でつぶやいた。くそっ、蕾もこのままにしておけねえけど、藤花も放っておけねえ！

「カイソン、蕾は任せた！　俺はあいつを追いかけるっ」

「チョーさん！？」

　俺の脚力、舐めんなよ！

　俺は思い切り助走をつけて飛び上がり、校舎の壁を蹴った。その勢いで渡り廊下の手すりに手をかけ、一気に身体を持ち上げる。

　あの男が何者なのかわかんねえけど、藤花を助けねえと！　俺は廊下を走って、男の後を追った。