うさぎ娘とすっとぼけ野郎に課せられたミッション！ 「かぐや姫ちゃんを探せ！」

第３章 追跡者

「天帝の兎が動くわ」

　善見城を囲む庭園の一つ、歓喜苑（かんきおん）の川のほとりで、神谷恵利（かみやえり）が悪戯（いたずら）っぽい眼を光らせた。

　ポニー・テイルがこめかみの皮膚を引き上げ、眼が吊り上がっていた。華奢（きゃしゃ）な身体を大きめのトレーナーで包み、ショートパンツから延びた足は少年のように細かった。

　少女でありながらその姿は、少年の姿をした小鬼（こおに）を連想させた。

　彼女には、「透視能力」があった。

「かぐや姫を探すつもりだね」

　分厚い苔が蒸した大岩の上に座った如月玲司（きさらぎれいじ）が、細長く血の気を無くした白い指を頬に当て、青白い顔には不釣り合いな、赤い唇を弱々しく動かした。

「やっと動く気になったか。でも簡単には見つからないと思うよ。だってこの半年、俺たちは恵利の透視を使ってかぐや姫を探したのに、見つからなかったんだから」

　苔が幹まで這い上がっている、歓喜苑の中でも一段と大きな劫波樹（こうはじゅ）に寄りかかっていた、六条院（ろくじょういん）清四郎（せいしろう）は大樹を見上げた。

　それだけで枝が折れて、ばさりと音を立てて落ちてきた。

「苛（いら）ついて『念動力』を使うなよ！　驚くだろう？」

　玲司は弱々しく自分の胸をさすった。

「天帝ったら、兎を放っておいたんだって」

　トレードマークのポニー・テイルを小気味好くゆらして、恵利は清四郎を見た。

「兎？」

　生まれつき命令する側の人間の顔をした清四郎は、冷たい視線を恵利に向けた。

「うん。天人を探し出せる兎だって」

　清四郎の高飛車な表情に無関心な恵利は、ポニー・テイルで吊り上がり気味の眼を、さらに吊り上げて意地悪な光を放ったが、息が上がり苦しそうに顔をゆがめた。

「へえ。そんなことしてたんか。じゃあ、天帝に放たれた兎が入りこんでる人間を見つけよう。そいつらのあとをつけてれば、かぐや姫にたどり着ける可能性がある」

　清四郎はみぞおちの下に痛みを感じ、手できつく抑えつつもにっと笑った。

「まさか、かぐや姫が逃げ出してたなんて、思いもしなかったもんね」

　玲司が細い指を神経質に組み合わせて、大きな溜息をついた。

「全くよ。どこへ行っちゃったのかしら？　とにかくここに連れてこなければいけないのよね。ここって、かぐや姫でないと役に立たないんだから」

　恵利は呼吸を整えながら、呆れたかのようなイントネーションで呟いた。

「だから、天帝も必死なのさ」

　清四郎が好戦的な口調で言った。

「帰るよ、玲司。天帝の兎より先に人間界へ戻って、奴が来るのを待とうじゃないか。恵利。監視できるな」

「さぁ？　玲司に言ってよ。玲司がここと人間界をつないでおいてくれれば、透視してられるわ」

　恵利は肩を少し上げて、無責任な言い方をした。

「玲司？」

　清四郎は彼を見た。

「いいよ。でもそんなに長くはできない。けっこう力がいるんだ」

　少女のように華奢な玲司はゆっくりと立ち上がり、雑草や土を神経質に払い落としてから、疲れた声で呟いた。

「二人とも、その間身体は持つかい？」

　高飛車な物言いをしていた清四郎だったが、心配そうに二人を交互に見た。

「大丈夫よ。ねぇ、玲司。さぁ、兎が善見城を出るわよ」

　恵利が空元気（からげんき）を出して、小鬼のように眼を吊り上げて笑った。

「ということは、そろそろ飛ぶな。玲司。帰るぞ」

　玲司の眼が一瞬光を放った。同時に三人の姿が歓喜苑から消えた。

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