第30話「――海戦、それは漢たちの浪漫」
早朝、
大陸の最北端たる岬から、ゼルセイヴァーは大海原へと飛び出した。
春なれども、まだまだ北の海は荒れて霧が立ち込めている。
だが、だからこそチャンスと言えたし、徹夜のアスミはテンションが高かった。
「うおお、いっくぜええええええ！ リルケ、あまり無理に魔力を絞り出すなよ！」
「はいっ、マスター！ しかし、これは」
「サーフィンは陽キャの領域だがなあ！ ロボでやるなら話は別だぜっ！」
そう、二人の乗るゼルセイヴァーは今、冷たい北の海を疾走していた。
風を呼んで左右に揺れながら、ゼルセイヴァー自身の推力へ前へとアスミたちを押し出す。今、ゼルセイヴァーはスラスターの光を流星のように引きずって海を
いかなスーパーロボットのパワーでも、海を走ることは無理だ。
だが、足元には今……巨大な必殺の刃が
「マスター、前方に艦影！ 凄く、大きいです！」
「おっしゃ、このままぶち当たる！」
そう、この世界にはまだないスポーツらしいが、アスミが選択した手段はサーフィンだ。ただ、波に従い岸へと向かうスポーツではない。これは戦い、ガチバトル……徹夜で鍛造した、超巨大な刃に乗っての特攻にも似た沖への進撃だった。
もともと自重を支えて数秒間の滞空を可能にするスラスターである。
自然の物理法則に叶った足場があれば、一気に黄金の巨体を大海原に
そして、目の前に巨大な巡洋艦が迫ってくる。
「リルケ、進路このまま！ ラム・アタック！ から、直接乗り込む！」
「了解、マスター！ 誤差修正、このままブチ当てますっ！」
多分、艦隊の外苑を守る重巡洋艦だと思う。
その黒光りする巨大な艦影へと、真っ直ぐゼルセイヴァーは突っ込んでいく。
サーフボード代わりにした大剣が、容赦なく艦尾を突き刺し貫いた。
その瞬間にはもう、空へと飛翔したゼルセイヴァーは艦の上に着地している。
スーパーロボットが突然降ってきて、そして降り立った艦は揺れに揺れた。
そして、アスミは身を声にして全力で外部スピーカーに叫ぶ。
「
現実には十秒以上、拳を構えてゼルセイヴァーは停止していた。
海兵を皆殺しにする必要はない。
これは勿論、リルケが望む人道的な戦いであり、アスミも犠牲者を増やしたくなかった。
だが、同時に二人は思っていた……戦場からの生還者は多ければ多い程いい。そうして命からがらに逃げ帰った者たちは、恐るべき魔王の
民の間で、復活した魔王の脅威が膨らむほどにアスミたちには都合がいい。
「マスター、背後に熱源！ 敵艦の主砲が回頭しています！」
「サンキュ、リルケ！ とりあえず、砲塔を潰す！」
重巡洋艦の艦橋前で、ゆっくり舳先へとゼルセイヴァーが振り返る。
なるほど、敵も海軍の最精鋭、ジルコニア王国の海の
本来、軍艦が砲塔を180度回転させ、艦橋側に向くことはない。
だが、瞬時の判断で海兵たちはその選択肢を選び取った。よほど艦長たち士官の腕がいいのか、海兵たちの信頼関係が厚いのか。
だが、黄金の破壊神はそんな健気な反撃を無に帰す。
あっという間に、回転する砲塔を右足で踏み締め、そのまま船底まで踏み抜く。
この時点で沈没、撃沈は避けられなかったが、アスミは手を抜かない。
不本意ながら、絶対的な絶望を王国側に植え付ける必要があった。
「そうら、時間だ！ ちゃんと逃げてろよっ！」
ゼルセイヴァーが振りかぶった金色の拳が、軍艦の艦橋を木っ端みじんに粉砕する。
その時にはもう、先程のラムアタックと踏みつけの浸水で、艦は傾いていた。
その時になってやっと、敵の大艦隊が臨戦態勢でサイレンを響かせる。
「遅いっての！ リルケ、剣は！」
「制御中、跳ぶ先に合わせます！」
「おっしゃあ、次に行くぜ！ このまま進んで、敵の
再び凍り付いた海へとアスミは愛騎を押し出す。
ターンして戻ってきた巨大な剣に乗れば、あっという間に加速が増して波間を切り裂いた。因みに寺田アスミ、リアルではサーフィンはおろかあらゆる運動が駄目である。
だが、ロボへのこだわりは常人を凌駕する変態の域に達していた。
大艦隊を前に、空から攻撃する？
それなら飛行機でいい、ロボットである必要がない。
ロボットだからこその恐るべき痛撃を与えるために、アスミは心と体を惜しまないド変態だった。
「マスター、右に小さな軍艦が……密集しています、その数は3！」
「駆逐艦だ、あれは見逃す！ ほっといてデカいやつを狙うんだ！」
「放っておくんですか？ なにか、あの艦から小さな熱源が沢山……」
「駆逐艦は魚雷攻撃が得意だからな。だが、避けるっ！ そしてぇ！」
速力に優れる駆逐艦が、連携して魚雷を発射してくる。
その雷跡がはっきりとモニターに表示される。
だが、波に踊るゼルセイヴァーはただの洋上艦とはまるで別物だ。アスミの巧みな操縦と、リルケの供給する魔力がアクロバティックなマニューバを演じさせる。
波に乗ってゼルセイヴァーはジャンプ、そのまま全ての魚雷を受け流す。
同時に、空中で姿勢を制御して一回転するや、再び大洋を奔り出した。
「カットバック・ドロップターンッ！ 決まったぜ！」
「しかし、マスター。あの敵は追ってきます」
「ほっとけ、生かしておくんだ。この戦い、大量の犠牲者が極寒の海に放り出される。昔から、敵の駆逐艦を数隻救助要員として残す。これは海の男のポリシーだぜ！」
「……マスター、海の男だったんですか。でも、分かります。御心のままに！」
「いやまあ、艦これとアズレンしかしらないけど、なっ！」
この海は地獄だ。
極北の極寒、惑星ゼルラキオの頂点に位置する北の最果てなのである。
殺さぬように敵艦を撃破しても、海に投げ出された兵隊たちの大半は死ぬだろう。
わかっている、避けようがない。気遣い気をつけても、戦いだからしょうがない。
だからこそ、古来より多くの先人たちが守ってきた
それでいくばくかの命が助かるなら、アスミにとっては小さな希望に思える。
そして、目の前に巨大な戦艦が迫る。
向こうは
「マスター！ 一際巨大な軍艦がこちらに大砲を」
「そびえる城のような威容だな！ こいつが
恐らく、45cm砲クラスの
大昔に地球でも一世を
だが、怖くはない。
主砲の直撃を受ければ、上手くクラッチが自動で切れず、リルケにダメージが貫通するかもしれない。だが、その心配を切り捨てる……絶対に当たらない、避けるという覚悟と決意があった。
「悪い、リルケ。俺を信じてくれ……一時的にリミッターをカットする」
「それがなにか？ マスター、既にリミッターを解除しました。フルパワー、いけます」
「お、おう。けど、被弾すれば」
「痛いだけです、マスター。その痛みさえも私には……マスターとの大切な、
発砲、敵戦艦の主砲が一斉に火を吹いた。
のみならず、周囲を取り巻く艦艇の全てがゼルセイヴァーを包囲していた。
オーバーキルに過ぎる火力が、圧倒的な物量で降ってくる。
だが、その時にはもうゼルセイヴァーは海の上にはいなかった。
足場になってる巨大な剣を蹴り上げ、その反動で自らも推力全開でジャンプする。
登り始めた太陽の中に入ったアスミは、気付けばリルケと共に叫んでいた。
「取った！ 必殺ゥ！」
「マスター、装剣！ 敵の直上、死角に入りました！」
「うおおおっ！ ゼルセイヴ・ソォォォォォドッ！」
「スッ、ラアアアアッシュ！」
それは余りにも巨大な大剣、
ゼルセイヴァーがまるまる隠れてしまえるほどの盾にして剣、そして海に浮かべれば潮風を切り裂く。この一撃をフルパワーで振りかぶって、アスミとリルケの気持ちが一つになる。
対空砲火も届かぬ高高度から、ゼルセイヴァーの真っ向
敵の旗艦が真っ二つになって、そのまま誘爆の炎と共に前後に沈んでゆく。
そして敵兵は見ただろう。
業火の中から浮上する、恐るべき黄金の魔王騎を。
その姿、荘厳にして流麗、しかして本質は破壊の権化、殺戮マシーンだ。
「リルケ、周囲は」
「何故でしょう、散開して逃げ出してゆきます。これは」
「海軍では、艦隊の旗艦がやられた時は一度態勢を立て直す必要がある。なにせ、指揮官が乗ってる船だからな。……多分、やっちまったかもしれない」
「生死の際は戦場の常です、マスター。一番大きな軍艦を倒したので、これで無駄な犠牲は――ッ！ こ、これは！ 背後より熱源、先程の魚雷なようなもの、その数は8！」
戦いは終わってはいなかった。
洋上艦が旗艦の爆沈で遠巻きに陣形を立て直すのとは逆に……海底より殺意が送り込まれる。そしてアスミは思い出した。
かつて地球で各国が覇権をかけて海軍力を争っていた時代。
その時から既に、海の王者は洋上艦、超弩級戦艦ではなくなっていたのである。
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