バニシング転生、テストパイロットだった俺は異世界で人型機動兵器の有用性を分からせる！

第19話「――宣言、それは決意」

　今日も今日とて、アスミはゼルセイヴァーの整備に余念がなかった。

　ピカピカに磨かれた黄金の機体は、今度こそ目からのビーム照射時にモニターが真っ白になる不具合を直されたところだった。

　それと、もう一つ。

　左の肩にどうせだから、大きく魔王軍の紋章と109の番号を入れた。

　魔女王（ロード・オブ・ウイッチ）ことリルケのマーキングと、謎の予言ワン・オー・ナインのナンバリングである。

　上機嫌で作業を進めれば、開けっ放しのコクピットからラジオの音が流れてくる。

『え、ジルコニア王室は本日付で極北禁地（きょくほくきんち）を放棄、魔王が一人、魔女王リルケレイティアの復活を宣言しました。それにともない――』

　そう、砲台ひしめく陣地を先日、アスミたちは突破した。

　なぐさみものとして囚われていたエルフの男女、その数500人は解放され、そのほぼ全てが魔王城に保護された。今頃は一族の長（おさ）であるジルが色々と手続きをしてくれている。

　ジルはリルケには及ばずとも魔力が高く、なにより弓の腕が凄く達者だ。

　だが、彼女の本来の能力は、女王として民を滑る指導者としての政治力だった。

「まあでも、これで一安心……とはいかないだろうな。ジルコニア王国と本格的にことを構えることになってしまった」

　リルケたちの領地の南に広がる、北方大陸最大の巨大国家、ジルコニア王国。この国は他にも多くの紛争や戦争を抱えていて、近代兵器による戦闘で大量の人間が今も死んでいる。

　それでもまだまだ殺すために、資源は星から搾取され、マナは枯渇（こかつ）しつつあった。

　それは、自分で自分の首を締め合うチキンレースのようなものである。

　地球にかつてそういう時代があったように、ここゼルレキアでも人々は滅びに向かっていた。

「おし、いい感じだ。んー、やっぱり塗装くらいはスキルでポン！　より手を汚してやらなきゃなあ。うんうん……つや消し吹いとこうか？　あ、ちょっと塗りむらがあるような」

　日頃プラモデルを作っていたような感覚である。

　染料は相談したら、ナルが色々と用意してくれたのだった。

　かつては廃城だったこの城も、今は逃げ延びてきた亜神や魔族たちで賑わっている。自然とかつての隆盛を思い出させるように、そこかしこにリルケの旗がはためいていた。

　その中庭で、アスミは作業を続ける。

　監視されているとも知らずに。

「おーい、アスミー？　なになに、さっきの染料そんなことに使ってたの？」

「おう、ナル！　どうだ、城内の様子は」

「ん、大丈夫。みんな弱ってるから、最初はおかゆとか食べてる。ユイが結構あれこれ働いてくれるから、今のところ落ち着いてるよ」

　あのユイがと思って驚いたが、これはありがたい。

　一応、アスミのスキルで生まれた初のロボット、初号機なのだから。

　それをいえば、骨だけだった肉体に生体部品を散りばめたリルケが更に先になる。

　どっちにしろ、アスミのスキルは一人の魔王を復活させ、この惑星ゼルラキオを少しだけよい方向に動かし始めた。

　それがわかるだけでも、励みになるし、転生した甲斐もあるというものだった。

　問題は、自分の低すぎるMPだが、それもとある手段を使えば解決する。

「ん？　アスミ、顔が赤いよ？　……なんか、やらしいこと考えてない？」

「い、いやっ！　そんなことはない」

「あ、そう？　それならいいけど。それと――」

　突然、ナルは背の大剣を引き抜いた。

　その巨大な刃が炎をおびるや、振り向く彼の一閃で中庭に火球を飛ばす。

　シュボン！　とある程度の距離を飛翔して、苛烈な炎が爆ぜた。

　そして、驚いたことにその置くから、ゆらりと人影が現れたのだ。

「隠密の術、ほぼ完璧だったね。アスミじゃ気付けない訳だよ」

「えっ、ちょ、ちょっとまて、誰？　お仲間さん？」

「さあ？　ボク、アスミ以外で人間の友達っていないし……って訳で、はい、自己紹介！　　……喋らないなら次は斬るよ？」

　現れたのは、すらりとした長身の男だ。

　だが、その全身が筋肉で鍛え抜かれていることがすぐにわかる。

　そして、ただ立っていても全く隙を感じさせなかった。

　男は小さく鼻で笑うと、両手をあげて近付いてきた。

「俺の名はアラド。家名は捨てたが、グシオン家のアラドだ」

「グシオン家……ああ、転生勇者の末裔の！」

「そうだ」

　かつてこの星に、108人の転生勇者が召喚された。

　そして七大魔王はことごとく滅ぼされ、最後にリルケが死んで平和が訪れたのである。

　そこからこの世界は近代に突入し、文明が大きく発展していった。

　勇者たちはそれぞれ特殊能力を子々孫々に残し、ある家は滅び、ある家は栄えていったのである。

「確か、今でも72の家が残ってるんだっけ？」

「ああ。だがもう俺には関係のないことだ」

「……以前、ゼルセイヴァーがコクピットだけの状態から立ち上がった時、真っ先に弾丸を打ち込んできた奴がいたな。傭兵とかどうとか」

「勿論（もちろん）、俺の仕事だ。だが、もうジルコニア王国との契約は済んでいる」

　そう言うと、アラドは間近でゼルセイヴァーを見上げ、小さく呟いた。

「ふむ、コクピットはやはりあそこか。密林に誘い込んで取り付けば……爆薬を仕込むなら、あそことあそこと、あとここか」

「お、おいおい、なに言ってんだよ」

「フッ、先日は見事な戦いだったがな。俺なら一人でこの金巨神を破壊できる」

「なっ……ど、どうやって！」

「勿論、生身の肉体と武器とでだ」

　アスミは唖然（あぜん）とした。

　巨大ロボット、それもスーパーロボットを前にして、生身で勝てると豪語するのだ、この男は。そして実際、現在のゼルセイヴァーには対人兵装が無いのも現実である。

　だが、アスミはいわゆる対人地雷だの対人ブラスターだのが好きではない。

　ロボットは、より強い存在と戦ってこそである。

　あるいは、単騎で無数の敵を圧倒してこそ、とも。

　たった一人の人間を殺すための武器なんて、積みたくはなかった。

　そんなことを思っていると、ナルが大剣を構えつつ問いただす。

「で？　無契約になった傭兵さん、再就職かな？　だったらまず、リルケに」

「それには及ばん。そして、暗殺は俺の流儀ではない」

「ということは」

「ここでそこの男……ワン・オー・ナインを殺せば片がつく。しかし、それは俺の流儀ではないということだ」

　アスミは思わず身構えたが、勝ち目がないのはわかっていた。

　ナルが守ってくれてなければ、本当に殺されてもおかしくない。

　格闘技や体術の訓練は以前受けていたが、あまりいい成績ではなかったのだ。

「今日は挨拶だ。次は隙を見せれば……ワン・オー・ナイン、お前を殺す」

　デデン！

　などと頭の奥に例の効果音とBGMが鳴ったが、アスミだって黙ってばかりはいられない。

「なるほど、でもどうしてだ？　契約を終えたなら、金でこちらにつくことはないのか」

「傭兵家業としては、そういうこともできる。だがな、お前……アスミといったか」

　アラドは真っ直ぐ、アスミを見詰めて言い放った。

「この金巨神と戦ってみたい。そして、倒す……俺の流儀で、俺は戦うのみだ」

「雇い主がいなくてもか？」

「そっちの方はもうすぐ目処がつく。まだ契約がなされてないから、今日はここで御暇（おいとま）しようということだ」

「なるほど」

　すかさず「逃がすと思う？」とナルが腰を落とす。

　今この瞬間にも、踏み込むなり撫で斬りにしようかという構えだ。

　だが、それを手で制してアスミはコクピットを振り向いた。

「もうすぐか……まあ、アラドだっけ？　今日は帰れよ。……俺たちの決意を聞いてからな」

「決意？　それは」

「同じ転生勇者として、最後の転生勇者として俺は……この星のために戦う。お前たち人間は、この惑星を貪（むさぼ）り過ぎたんだよ」

　その時だった。

　突然、ジルコニア王国の国営放送を流すラジオの電波が歪んだ。ノイズが走って言の葉が引き千切られ、得体のしれない沈黙がザーと砂嵐を鼓膜に浴びせてくる。

　そして突然、凛とした声が響き渡った。

『私は七大魔王が一人、魔女王リルケレイティア。これよりジルコニア王国および諸国の王に通達します。私はここに、第二次封印戦争の開幕を宣言、この星全ての人類国家へ宣戦を布告します』

　静かな無表情だったアラドも、流石（さすが）にぴくりと片眉を跳ね上げる。

　アスミにはこの電波ジャックはわかっていた。

　ラジオというのは電波の周波数を使って伝わるものなので、雷系を含む全ての魔法を極めたリルケから見れば、糸電話よりもたやすく乗っ取れるものである。

　そしてリルケは、これぞ恐るべき魔王という威厳もたっぷりに言葉を続ける。

『いまだ亜人を迫害し、自然の魔物を置いたて、この星を吸い付くさんとする人類たちよ。思い出すがいい……お前たちの天敵を。人類の敵は人類ならず、唯一この魔王、魔女王リルケレイティアと知れ。今すぐ同族同士の領土争いをやめ、再びかかってくるがいい』

　宣戦布告、人類側の国家同士の儀礼にならった手続きだった。

　そして恐らく、この放送はジルコニア王国は勿論、北大陸から南大陸まで轟いたに違いない。

　今、この星の人類は400年ぶりに思い出した。

　最も恐るべき、この惑星ゼルラキオの守護者たちを。

「フッ、こいつは面白くなってきたな。今日はこのへんで帰るとしよう。アスミ！　いずれ戦場で相まみえることになるが……それまで死ぬなよ、俺以外に殺されるな。いいな？」

　それだけ言うと、アラドもまた派手に煙幕をブチまけて消えた。

　咳き込みむせる中、白煙に包まれながらも……立ち尽くすゼルセイヴァーは今日も陽の光を浴びて金色に輝いているのだった。