いわゆる「昔話」、西洋、東洋を問わず、結末が残酷なものって結構多いですね。私が子供のころ好きだった「オオカミと七匹の子ヤギ」では、満腹で寝ているオオカミのおなかをさばいて、子ヤギを助けるところまではいいのですが、そのあと、おなかに石を詰め込んでおなかを閉じ、水を飲もうとしたオオカミが石の重さでブクブクと沈み、溺死してしまう、という、今考えるとひどい話です。肉食ゆえ、動物を食べざるを得ない宿命を持ったオオカミが、自ら生きるために食事をした報いが「溺死」とは、残酷です。

日本の昔ばなしでも「カチカチ山」は、原典では、おじいさんに捕まえられたタヌキがおばあさんに懇願して縄をほどいてもらうと、逆におばあさんを鍋で煮込み、おばあさんに化けたタヌキがそれをお爺さんに食べさせる、という残酷な話ですが、今の絵本では、おばあさんに怪我をさせた、くらいでごまかしています。その割にはタヌキは、「カチカチ山」で、背中にしょった薪に火を付けられ、ひどいやけどにはトウガラシを塗られ、最後は泥舟でブクブク…、という、これまたひどい話です。

「ハーメルンの笛吹き男」は「実話説」もあるほどで、結構ダークなエンディングだと思います。

それでもこのような話が伝えられている、という事は、その残酷性も含めて、何らかの意味があるのかもしれない、と思ったりします。

もう亡くなられて20年以上経つかと思いますが、世代的には第一次ベビーブーマーの最後の方の方で、劇作家、作家、エッセイストの「中島　らも」という人がいます。私は個人的にこの人のエッセイが好きですが、その中で、

「子供は、『ドンブラコ、と流れてきた桃をおばあさんが切ったら、中から真っ二つになった桃太郎が出てきました』という創作をするほど、無邪気で残酷だ」

という文章があったことを覚えています。「昔話の残酷性」は「子供たちの無邪気な残酷さ」と表裏一体のものなのかもしれませんね。