【完結】婚約破棄をされた公爵令嬢は戦場を夢見る

5話【恋文】

「これは、恋文ですわね」

　封書を空ければ、その中身はたった一文、そして愛を囁く男の文面だった。

『我が愛しのルティージアへ、君の最も欲しいものを贈る』

　そして最後の署名、印は、私に婚約破棄を告げた王子のもの。

「暗愚と思っていましたけれど、フフ」

　何て面白いことをするのかしら。

「文には何と?」

「たった一文、私の最も欲しいものを贈って下さるそうよ」

　最も欲しいものは何かと幼い頃、王子に問われたことがある。

　私は「戦場での恋を望みます」と答えた。

　王子はただ「そうか」とだけ淡々と返しただけだった。

　当時まだ7歳だった。10年もそれを忘れず、私の望みを叶えようとあんな真似を?

　だとするのなら、これ以上熱烈な恋文はない。

　全てを敵に回し、自国を滅ぼしてでも、婚約者として娶るのではなく、自身の手で私を手に入れることを企んでいた?

　捧げるだけに留まるのであれば、結婚後、他国に戦争を仕掛けるだけでいい。そうしなかったのは、彼が私を真に愛しているからだ。

　エメルディオに嫁いだとて、戦場さえあるのなら、恋はできる。

　それを嫌って、お仕着せのような婚約も嫌うのなら、理由はいくつもない。

　恋文から見えるのは、激しい独占欲と執着。

「熱烈ですこと」

　思わず微笑む。これほどまで愛されているという実感を持たすことなく、ここまで秘密裏に進めてきた男に愛されるのは悪い気分ではない。

　戦場でまみえたら、きっと楽しいデートなる。

　武器は何かしら。どんな闘い方を見せてくれるのかしら。それはどんなエスコートなの?

　私の微笑みに、刺客のひとりが口を開いた。

「殿下は、そのために我らを育てられたのですルティージア様」

　刺客は全て王子の手のもの。なるほど、刺激的だ。恋に落ちない程度の相手をけしかけて、私の気持ちを昂ぶらせよう、だなんて。

「我々だけではなく、貴女様への刺客は方々にいます。どうぞ、お楽しみ下さい」

　刺客が言う。そう、あなたたちはメッセンジャーというわけね。

　刺客の顔を確認したが、王宮など王子の周囲にいた人間ではない。

「あなたたち、見ない顔ね?　王宮の者ではないわね?」

「私共は、貧民街で王子に見出された者です。生涯の忠誠を誓っております」

「なるほど、そうなの。とてもステキね」

　王子は暗愚の顔をしながら10年かけて準備をしたのね。刺客は若く、幼いと言ってもいい年齢の者もいた。ならば成人に近い年齢の者はもっと強いだろう。

「さて、あなたたちの処遇はどうしましょうね」

　日傘をさして見下ろす。5人の若者たち。鍛えればそれなりのものにはなる。歯ごたえが無かったのは、鍛える時間が足りていなかったのだ。

「シュレーゼ、簡易書状を作ります。彼らに持ち帰らせるわ」

「よろしいのですか」

「ええ、もしこれが嘘だとしても、構わないわ」

　この恋文に別の策略があったとしても構わない。それはそれで、彼を蹂躙する楽しみが得られる。

　どちらに転んでも、私には楽しみしかない。

　10年間、それを理解する程に彼は私を知ろうと努力を重ねたのだとしたら、それがどんな感情によるものかに関わらず、私にとっては得でしかない。

　本物の愛情?　それとも怒りや憎しみかしら。

　何にしてもここまでするのであれば、どちらだとしても強い執着であることに変わりはない。

「シュレーゼもクレイデュオも、私を望むのならこの男以上に面白くなくてはダメよ?」

　微笑めば、2人は一瞬目を見開き、獰猛に笑んだ。

　刺客たちに文を持たせ、王子の元へ帰らせる。

　きっと山中も野営の最中も、刺客が来るわ。

　次はもう少し歯ごたえがあるとよいのだけれど。