消滅都市のベッケンシュタイン

第21話

　おもちゃを買ってもらった子供のようだった。

　まるで、初めて外の光に触れた時のように、目を輝かせていた。

　体を大にして、真っ青な海の上に漂う瑞々しい空気を受け止めていた。

　連なる六甲山地と、海岸線に建ち並ぶガントリークレーン。

　港には、工業地帯の背の低い建物と、カラフルなコンテナが溢れかえっていた。

　六甲連山がそのまま大阪湾へ落ち込む急峻な地形。

　ビル群の真上を通過していくひつじ雲が、傾斜する太陽の光をなぞりながら、騒がしい街中を散策するようにぷかぷかと浮かんでいた。

　目の前にある世界が、すでに存在していないことは理解していた。

　E・ゾーンの中にあるものは全て、“世界の記憶”に過ぎない。

　そこに実体はなく、確かな「形」も存在しない。

　かつて存在していた地上は、すでに跡形もなく消え去っている。

　ジャイアント・インパクト(隕石衝突の日)。

　運命の日と呼ばれた、あの日。

　ナギサはわかっていた。

　今では、神戸市街地の残骸でさえ見ることはできない。

　今から自分が行く場所が、この世界の「追憶」でしかないということ。

　残響でしかないということ。

　それでも、そこにある全てのものが、かつて“存在していた”ものであるということを知っていた。

　例えそれが、記憶の断片に眠る世界の姿だったとしても、いつかの「日々」が、“そこにあった”ということを知っていた。

　大空を滑空する。

　澄んだ空気が、対流圏の中を駆け巡っている。

　まるで翼が生えたような気分だった。

　すれ違っていく風の匂いは、景色が続く限りに染み渡っていた。

　透き通った日の光が、世界の端々にぶつかっていく。

　須磨の浜辺。

　海岸線沿いの電車。

　彼女は思い出すように、神戸港の沿岸を見た。

　あの場所に、「彼」がいる。

　彼とは、今回の任務対象である“木崎亮平”のことだ。

　彼は今、17歳だ。

　神戸高校の生徒で、硬式野球部のキャプテン。

　高校3年の春だった。

　データベース上では、そう記載されていた。