賢者、二度目の転生――女性しか魔術を使えない世界だと？ ふん、隠しておけば問題なかろう。（作中に飲酒シーンが含まれます、ご注意ください）

デス・マニアック

　ぽかんとする俺をよそに、サクラは意外にも集中していた。

　迫るオーガのこん棒を軽くかわし、ホイストのフックのような爪をモモフクでいなす。

　その瞳はしっかりと相手を見据えていた。

　オーガの攻撃は単純なものだが、その筋肉量はバカにならない。

　戦況は微妙なところで釣り合っていた。

　このままでもサクラが勝つとは思うのだが、もしも一撃食らったとしたら。かするだけでも、一気に畳みかけられてしまうかもしれない。

　俺は手を出すかどうか、決めかねていた。

　普段の俺なら、面倒だなと思いながら、さっさとオーガを倒していただろう。

　しかし、サクラの真剣なまなざしを見ると、手を出すのがすごく悪いような気分になるのだ。サクラの決意を踏みにじるような、そんな気分に。

　ぐおおおーっ

　オーガが雄たけびを上げながら、こん棒を突き出す。サクラはそれをかわしながら突進し、カウンター気味の突きを繰り出す。

　まずいな。

　俺はすぐに気付く。オーガのその突きは、囮だ。

　あんなにわざとらしい雄たけびをあげ、しかも突きはさっきよりも大振り。見え見えの誘いだったが、実戦経験の少ないサクラは、バカ正直に引っかかってしまったのだ。

　オーガは突き出したこん棒を手放すと、肩をいからせてサクラに向かって体ごと突っ込もうとする。

「ちっ、さすがに不味いか」

　俺はサクラを庇おうと、タックルを仕掛けてくるオーガの前に飛び出し、防御呪文を唱えた。

「止まれサクラっ、≪大気障壁（エアリアル・シールド）≫っ！」

「えっ、イングウェイさんっ！？、……きゃあっ！」

　ぎりぎりまで飛び出すのを迷っていたのがいけなかった。タックルのダメージ自体は殺せたものの、俺自身も、そして後ろにいたサクラも跳ね飛ばされ、壁に叩きつけられる。

　サクラだけでもなんとか受け止めたのだが、腕にヒビでも入ったかもしれない。

「うぎゅー、いんぐうぇいしゃんー」

　うがーっ

　とどめを刺そうと猛るオーガ。

「いんぐうぇい、さんっ。くっ、私が戦いますから、今のうちに、逃げてっ！」

　モモフクも持たずに、必死で立ち上がって俺を庇おうとするサクラ。まったく、弱いくせに生意気な。

　仕方ない、サクラには後で謝るか。そう決めると、俺は静かに、一つの呪文を唱えた。

「≪即死の掌握（デス・グリップ）≫」

　が…がはっ。おぅがぁーー。

　オーガは血を吐き、あっさりと崩れ落ちた。

「え？　ふえ？　あれ？　いったいどうしたんでしょうか。もしかして、勝ったんですかっ！？」

「やったー、やりましたよ、イングウェイさーん！」

　明るい声で喜びながら、俺を抱きしめるサクラ。

　喜ぶのはいいけれど、痛い、あんまり腕に触らないでくれ。

　帰り道、俺はサクラに謝った。

　こういうのは早いほうがいい。

「すまない、サクラ」

「ふえ？　なんで急に謝るんですか？」

「君の決意がわかっていながら、オーガとの戦いに割り込んでしまった。しかも、横から手を出し、止めまでさしてしまったしな。謝る」

　サクラはきょとんとしている。

「何を言ってるんですか、私のこと助けてくれたじゃないですか」

　むう、言いづらい。たどたどしい口調になってしまって、なおさら言い訳みたいだ。

「しかし、死よりも大切な決意というやつもあるだろう？　その、君はサムライだし、そういうのを大切にしているんじゃないかと」

　そんな俺を、サクラはびっくりしたように見て、そして、にまーっといたずらっぽい笑顔を見せた。

「何を言ってるんですか、イングウェイさん。決意なんて死んだら何の役にも立ちませんよ、そんなもの犬にでも食わせとけばいいんです。

　それより、ほんとーに、助けてくれてありがとうございましたっ！　……お礼の件、覚えてます？」

「当然だ、妻になるとかどうとか。残念だが、今回はナシだが――」

　サクラは言葉を遮り、言った。ほっぺたをぷっくりとふくらませていた。

「そんなのわかってますっ！　お嫁さんは、また今度でいいです。でも、私のことお嫁さんだと思って、手を出しても良いですからね？」

　それだけ言うと、サクラはうつむいてこちらを見ようとしなかった。

　耳まで真っ赤なのはバレバレなのだが、知らないふりをしておく。まったく、恥ずかしいのなら、無理してそんなこと言わなければいいのに。

　そうだ、もう一つ忘れていた。

「サクラ、あの時、オーガから俺を守ってくれてありがとう」

　俺は、サクラの頭をぽんぽんと優しく撫でてやった。