玄関前のメリークリスマス

玄関前の邂逅

第1話 ギャルだ、ギャルがいる

　社会人は働かねばならぬ、たとえそれがクリスマスイブの日であろうとも。

「つ……疲れた──」

　トラブル発生による残業はもつれにもつれてしまい、結局は夜遅くの帰宅となる。せっかく今年のイブは連休の前日だからと、職場全体で定時退社の気運が高まっていたはずなのに、だ。

　──プレミアムフライデーってどこいったんだよ？

　とりあえず、余計な仕事を持ち込んできたあのクライアントには『しねしねこうせん』をお見舞いすることを心に決めて、マンションの階段を登る。

　マンションといってもリッチなタワマンなどではなく、五階建ての比較的小さな物件だ。独身のサラリーマンや一人暮らしの大学生などが居住する。つまりはそれぐらいの収入層の集合住宅。庶民的といえば庶民的であろう。

「だからエレベーターがないんだよ」

　誰にともいうことなく愚痴（ぐち）を吐く。

　俺の居住する部屋は５０１号室──最上階の角部屋だった。つまりはマンションのエントランスから一番遠い場所にある。毎日の出退勤により、ある程度慣れたつもりであっても、ビル五階分の階段運動は身体とそして心にもくるものがあった。

　疲労が全て足に現れている。

　フラフラとした足取りでなんとか階段を登りきると、手に提げられたビニール袋がグルグルと揺れている。せめてもの慰（なぐさ）みにと、帰宅途中のコンビニでクリスマスケーキを買ったのだが、もしかしたら中身はぐちゃぐちゃかもしれない。そんなことを考えると尚更惨（なおさらみじ）めな気持ちになる。

「もういいや……早く帰って一杯やろう」

　こういう時は何もかもをかなぐり捨てて酒に溺（おぼ）れるのが良い。

　自棄（やけ）っぱちにならないとやってられない心境だった。ずっと寒い廊下に突っ立っていることに何の意味もないからには、早々に自宅へと駆け込むべく歩を進める。

　暗いが短い廊下だ。

　一息つく間もなく、自宅の玄関へと到着するはずだった。しかしそれは予想外の存在により阻（はば）まれることになる。

　──廊下の先に……誰かいる？

　長い廊下の奥の方。突き当たりの少し手前に『何か』がうずくまっているように見えた。そして近づくにつれ、それがいったい何なのか、次第にはっきりしてくる。

「あ、こんばんわー」

「こ、こんばんは」

　ギャルだ。

　ギャルがいる。

　挨拶（あいさつ）をされたから挨拶を返したが、状況が微塵も理解できない。

　俺の部屋の手前──５０２号室の扉の前に一人の女性が座り込んでいた。彼女は寒そうに身を抱きながら、さりとて何をするでもなく、ぼんやりと空を眺めているようだった。

「……どうかしたんですか？」

　とにかく何があったのか尋ねてみる。すると彼女はバツが悪そうに眉尻を下げると「鍵（かぎ）……失くしちゃった」と言った。

「あー……」

　それはまた災難なことだ。