僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。そして……

第11話 初めての景色

「では、参りましょう」

　地方都市エベラルドトゥリーの商人メルカトアさんは、護衛用の馬車も用意してくれていた。荷物用馬車も率いて五台。

　店名はサルツ商会。仕入れの旅に、成人したばかりの娘さん。リディアーヌさんが、今回参加していきなり盗賊に会ったようだ。

「あれも経験ですよ。リディアーヌが、店を手伝うと行ってくれたので」

「そうなんですね。成人したと言う事は同じ年ですね。よろしくお願いいたします」

　そう言ったが、ツンとした感じ。

「これ、リディアーヌ。ご挨拶をしないか」

　だが、目線で上から下までみた後。フンという感じだ。

「やれやれ。商人にとっては、人との付き合いが重要なのですがね」

「そうですか」

　なんとなく。それは冒険者も一緒ですね。という言葉を飲み込んでしまった。

　人の小走り程度のスピードで馬車は走る。

　いわゆる常歩（なみあし）と呼ばれる速度で、時速五キロメートルから六キロメートル。それで、一日五十キロメートルから六十キロメートル移動可能だが、荷車もあるので、そこまで距離は伸びない。

　それでも、十二キロおきくらいに村や町があり、休憩も出来る。

　一人はかならず、メルカトアさんの馬車に護衛として乗るが、どうもお嬢さんは冒険者が下賎のものと考えているようだ。休憩中など、メルカトアさんとしゃべっているときは普通の会話をしている。

　買った荷の内容と、移動距離による仕入れ価格の上乗せ。

　そんな事を聞いているようだ。

　まあそれは良いとして、仕事をして、移動が出来る。

　俺達にとっては万々歳だ。

　ただ問題は、三日掛かるという事。

　途中やばいと言われる、山道があること。

　ここも盗賊が多く出るところらしい。

　ただ盗賊には二種類いて、勤勉な奴と、食い物がなくなったら散発的に仕事をする奴ら。山の奴らは、適当らしく、一度現れればしばらく出ないらしい。

　今通っているところは、開拓され周囲に田園が広がっている。

　木々は、途中にポツポツあるだけで、非常に見通しがいい。

「のどかね」

「でも、この規模で畑があると、世話が大変そうだ」

　今最後尾の、荷馬車の上にフィアと二人で乗っている。

　長閑と言ったフィアは、けだるそうに俺の肩に体重を預けている。

　だけど、先頭の荷車に乗り、仁王立ちをしているリーポスと時折合図を送り合っている。お互いに、定期的に探査を撃っている。

　クノープは、次の休憩まで走るらしく。周りをうろうろして、アミルはお嬢さん達と一緒の馬車だ。

「あそこに、大きな家があるね」

　フィアが指をさしたのは、この一体を持っている領主の館だろう。

　石造りの、三階建て。

　同じ階に、窓が十個くらい有る。

「この辺りの領主、何伯爵だったかな？」

　アシュアスは勘違いしていたが、ヘルキニア町を管理していたのは代官で、フォルトゥナート＝モデスト伯爵。

　峠までは、領主ナーディア＝アダルジーザ侯爵の治める領地。

　峠から向こうは、エウジェニア＝エリーザ伯爵領となる。

　フィアは想像する。

　お屋敷の大きな部屋で、仕事をしているアシュアスにそっとお茶を出す。

「お疲れ様」

「ああ。フィアか、ありがとう。子供達はどうだい？」

「子供達なら、リーポスが、あそん……　えっ」

「そうか。それなら、リーポスをかわいがってやらんとなあ」

「えっ。えっ？」

「あなた。お疲れ様」

「アミル。夕食はなんだい」

「うふっ。あなたの大好物。根野菜の甘辛煮よ」

「それはいい。愛しているよ」

「あんっ」

「…………」

「あんっ。じゃない」

「うぉ。どうしたいきなり」

　フィアは起き上がり、荷の上から落ちそうになる。

「えっ。お屋敷は？」

「寝てたのか。何か夢でも見たのか」

「えっ。夢？」

　フィアの夢。

　現状持っている自分の常識をベースにするから、大きな屋敷に従者や侍女がおらず、お茶を自ら入れたり、夕食を自ら作ったり、仲間が全員妻になったり。

　ちぐはぐだったが、叶える事は出来るのか？

　そんな事をしていると、峠前の町に到着をする。

「時間が中途半端ですが、明日は峠越えとなりますので、今晩はここスキームに宿泊いたします。私は馬車をギルドの倉庫へ預けて参ります。それと、私たちの宿泊は、あそこのトロイの木馬亭にします。他にも、スキミング亭とか安くて設備が良いですよ」

「ありがとうございます」

　そう言って、去って行く馬車を見送る。

　町中は一応安全で、翌朝護衛を再開となっている。

　村や野営の場合は、寝ずの番となる。

　出発は、峠越えの有志は、なるべくそろって越えるようだ。

　朝九つの鐘で主発予定。

「大勢の方が安全かぁ？」

　クノープも気が付いた。

「先頭と、最後尾を塞がれると、逃げられないよね」

　フィアの言うとおり。

「今晩その辺りの、話し合いをしておくか」

「じゃあ、全員で一部屋にする？」

「女の子が良いなら、それで良いけど」

「あたしは寝るだけだし。いいぜ」

　リーポスの意見に、フィア達もこっくりと頷く。

「じゃあ、経費節約だな。そうするか」

　宿を探しに行く。