僕は弟を救うため、無自覚最強の幼馴染み達と旅に出た。奇跡の実を求めて。そして……

第2章 地方都市 エベラルドトゥリー

第10話 護衛依頼

「はい。こちらは、サルツ商会のメルカトア様からの護衛依頼。皆さん受けますよね」

　朝、ギルドに顔を出すと、いきなりティナさんに呼ばれた。

「宿泊や食事は、自腹ですけれど、五人なら一日金貨一枚出ますよ」

「と言う事は、一人銀貨二十枚ですか？」

「そうですね。お得でしょ」

　安楽亭が素泊まりだと、銀貨三枚。

　朝晩食事が付くと銀貨一枚プラス。

　他の宿だと、素泊まりで銀貨五枚だから、かなり安い。

「それは良いとして、盗賊退治の日当、やっぱり安くないですか？」

「あれは、伝えたように公的な依頼だから。町からお金が出るとすごく安いの。そのかわり盗賊の持っていた物は討伐者の権利だから、売ればかなりの金額になったでしょ」

「討伐だけしました。持っていた物や救出者は、どうなったのか知りません」

「あらま。今回のトップチームは、イェンスト教同会の方達だから、教会が取っちゃったかなあ」

　今回盗賊退治の最上位グループは、教会の人たちだった。

　救った人たちの面倒を見て、その生活を支援するらしい。

　そのため、現場で速やかに自分たちの取り分を確保しないと、すべてを教会が持って行ったようだ。

　ちなみに、日当の銀貨五枚は一人につきだったらしい。

　五人なら、二十五枚だね。安いけれど。

　そのため、護衛の準備をするためのお金を、少し稼ぎに行く。

　実際、安楽亭には一銭も払っていないから、助かっている。

　現金は、村から出るときに餞別などを持って来たので、少しはある。だけど、お金については、あればあるだけいい。

　冒険者は、不意に動けなくなる事も多い。

　怪我でもすれば……　治すけど。

　病気でもなれば……　軽いものなら治すし、毒も解毒できる。

　あれ？　山や川で食べられる物は教育されたし、あれ？

「どうしたの？　アシュアス。行くよ」

「分かった」

「今、需要のある獲物って何だった？」

　さっきフィアが、ギルドで常設の依頼を聞いてきた。

「鹿とか猪が欲しいって。領主様とかからも、依頼が出ているみたいよ」

「そうか」

　一応、荷車を一日銀貨二枚で借りる。

　返せば、一枚返ってくる。

　銀貨十五枚も出せば、荷車は買えるのだが、置き場もないし盗まれる。

　借りるのが一番良い。

　門から外へ出て、いきなり探査を撃つ。

「あっちだね」

　皆で、ぞろぞろと反応があったところへ向かって行く。

　探査の魔力や気配を感じて、モンスターや動物たちが逃げていく。

　気配を隠し、逃走先へ回り込む。

「来たぞ、フィア」

「はいよ」

　気配を隠した状態で、矢が放たれる。

　スカーンと、フォレストボアの前足を射貫く。

　素早く近寄り、生きている状態で首筋の頸動脈を切り裂く。

　その状態で後ろ足をロープで結んで、近くの木に何とか半分持ち上げる。

　手を上げて合図をすると、クノープ達が荷車を運んでくる。

　獲物は、全長三メートルほどの大きさ。

　放血。つまり血抜きをして、内臓は必要ないと聞いたので抜いて、地中へ埋める。

　魔法で水をかけて洗浄し、その後、全体を冷やす。

　こうしないと、野生動物には、ノミやダニがいて体温が下がると一斉に逃げ出し、噛まれることになる。

「何とか、もう一匹くらい捕るか？」

「荷車が潰れそうだぞ」

「一旦帰ろう」

　思ったより借りた荷車がへろへろで、途中で車軸の交換修理をした。

　荷車と行っても、車軸の上にＶ字のへこみを付けた板をのせたもので、こすれると車軸がすり減る。

「草原だと、木馬（きんま）の方が楽だよな」

　クノープがぼやく。

　村だと、横木（はんき）と呼ばれる、丸木を敷いた上や半分に割った丸太をしいて、その上で木馬と呼ばれるそりを滑らしていた。

　文句を言いながら、ギルドに降ろす。

　裏側が、解体場になっていた。

「そうか、ギルドの解体所。すぐ横が、安楽亭なんだ」

「お疲れ様です」

　またどこからともなく、ティナさんが現れる。

　いい加減自信をなくす。

　この隠蔽技術の高さは、何処で習得をしたのだろう。

　まるで、話に聞いた暗殺者とかのようだ。

「良い型ですね。金貨一枚ですけれど」

「意外と安いですね？　食べるところが結構あると思うんですが」

　そう聞くと、ティナさんが、目の前に人差し指を立てる。

「専任のハンターなら金貨2枚くらいですね。冒険者と違って、血抜きとかの処理をきちんとするから、高くなるのですが……　きっちり、血抜きしてますね。内臓の処理に、毛皮も洗って……　でも、ここは冒険者ギルド。規定ですから、1枚です」

　そう言って嬉しそうに、ティナさんは建物に戻っていった。

「ハンターの保護とかも、あるのかなぁ？」

　フィアが聞いてくるが、当然知らない。

「さあ？　もう一回行こうか」

　指をくわえている、リーポスを引きずって森へと戻る。

　その日は結局、三往復。

　鹿を五頭と、もう一匹ボアを仕留めた。

　鹿の方が高いのだが、どうしたって小さい。

「殺して持ってくるだけで良いよ」と、言われたが、子供の頃からの癖。

　きちんと処理くらいしなさい。勿体ないでしょ。

　そう教え込まれた、結果だ。

　金貨三枚と、銀貨二十五枚。

　そう鹿は、一頭、銀貨二十五枚だった。

　翌朝は出発だったが、安楽亭で本日のおすすめ品として、鹿肉とボアのメニューが出ていた。当然そんなものを食べれば飲むよね。

　翌朝、今日から出発だというのに、リーポスとクノープが二日酔いだった。