『人生短し、歩むは猫と』

第1話 自己嫌悪と猫

　取り立てて言うことでもない私「新居庭直春（にいにわなおはる）の人生観をつらつらと粛々と述べさせてもらいたい。

　私は、人が嫌いな人生を送ってきた。

　感情的に話をするところが嫌いだ。

　意味も分からず涙するのが嫌いだ。

　友達や家族に同調するのが嫌いだ。

　休載が四年以上も続く職業を許して待つのが嫌いだ。

　赤ちゃんを笑わせようと変顔をするが、生まれた時から変顔だろお前と言わんばかりに、鼻で笑われてしまう惨めなところが嫌いだ。

　自動ドアに反応されないところが嫌いだ。

　そして、何より人が嫌いなことをつらつらと述べて、人生観などとほざいて、気持ちよくなっている人間（わたし）が一番、嫌いだ。嫌いのバーゲンセール、私の値札が9割引きになったところで、何一つ変わらずまわっていく「世界」が一番大好きだ。

　と、こんなところで話は終わり、学校の屋上の向こうとこちら側を遮る柵から手と腰を離す。

　柵の外の床。右足を前に一歩だせば、もう余白は消えており、残りの人生も余白となる。我ながら、初めて勇気を出した行動がこれなのかと、呆れて涙が出てくる。涙は止まらない。

　グッドバイ、だ。嫌いだった世界。

　脱力を始めろと脳が急かす時。

　「困るんですよ。勝手に死なれちゃあ」

　硬直。首を横に向ける。

　柵の横に猫がいた。三毛猫だ。

　「危ないよ。君はこっちに、来ちゃいけない」

　「だから、困るんですって。未練たらたらタラレバ地味男さん。許可なくくたばろうとしちゃあ」

　「んっ！？？」

　鼻水の噴水が瞬く間に、虹のアーチを作る。

　きれいだネ。

　「ねっ、ねっ、猫、猫、猫、猫、猫、しゃべ、しゃべ、しゃべ、しゃべっ！？！！？」

　「喋りますとも。猫なんだからそりゃあ」

　前足を舌で濡らすと、額のところまで持っていき顔を洗う。その姿は猫そのものだ。

　話の因果には全く抵触もしないが、明日は雨かなと思いつくばかりである。

　この出会いが、今後の死生観に大きく影響を与えることをこの時の私は、つゆほども分かっていない。

　「それでは新居庭直春さん。世界の話を始めましょうか」

　『人生短し、歩むは猫と』