ミミックコレクター

第1話。ミミックが好き。

地下ダンジョンを1人で歩いていると、遠くから冒険者達の声が響いてきた。

『……これ、絶対にミミックだ！』

『やっつけろ！』

ミミック。その言葉に僕は声の主の所まで全速力で向かった。

「ぎゃははは！口を閉じてやがる！おい！襲ってみろよ！」

通路の途中、右手を曲がった一つの部屋に声の主達はいた。若者4人がかりで宝箱を蹴り飛ばしている。堪らず声をかけた。

「君達。一体何をしているんだい？」

「はぁ？見ればわかるだろ。魔物退治だ。」

「一方的な暴力にしか見えないよ。」

「あ？……この鎧の紋章！どう見ても俺達は勇者だろ！人々が安心して暮らせるように、こうしてダンジョンに巣食う魔物を退治しているんだ。」

勇者と言う者は鞘から剣を取り出すと、箱に突き付ける。すると、幾度となく蹴られた箱は固く口を閉ざして小刻みに震えている。これはミミックで間違いない。

「このミミックは、80年は生きている風貌だ。こんなに外見が朽ちるまで、狩られる事なく生き延びてきた個体なんだ。ここは寛大に、見逃してあげないかい？」

「頭おかしいのか？誰か襲われたらどうすんだ。」

僕は隙をついてミミックを抱え、勇者達から距離をとる。ここでヤらせてたまるか。

「おいおいおい。まるで俺達が悪も………おいっ！！？」

僕の体温を感じたのか、ミミックが腕にガブリと噛み付いてきた。これだけ朽ちていても強い力だ。おそらく全盛期と左程変わらない筋力を保持しているのだろう。

「おいおいおい！！噛まれてるぞ！！」

「よしよし、良い噛まれ心地だよ。」

「なんだコイツ……。あっ！おい！」

勇者達が隙を見せた瞬間、僕はミミックを抱えてダンジョンの入り口へと走る。そろそろ着く頃、腕に噛み付いていたミミックからガクリと力が抜けた。

「大丈夫かい？」

ダンジョンの外に出ると、木々に明るい陽射しがさし心地良い風が吹いている。ミミックを確認すると、力尽きていた。

中を開いて確認すると、歯の一部が欠けており光沢もなくボロボロだ。最後の力を振り絞ったのだろう。獲物の体温を感じとって噛み付く、ミミックの元祖の種類だ。とても珍しい。

箱の内部に張り付くように覆っている腹膜を開き、内臓をみれば。数ヶ月何も食べていないのが見て取れた。最後は静かに穏やかに逝きたかったのかな。可哀想な事をした。

「……お疲れ様。」

僕はミミックを両手に抱え直し、木々の揺れる穏やかな道を歩む。このまま乾燥させれば、良いコレクションになる。嬉しい。

「さて、次はどんなミミックに出会えるかな。」