　───中学2年の春休みのことだった。

　桜の花びらが風に吹かれ、“ひらりひらり”と春の陽光を受けて舞い降りる。

　その様子はまるで、優美な舞踏に見えるほどに美しい光景だった。そんな春の訪れを告げる、桜の木の上からは、鳥たちの気持ち良さげな囁きが、辺りを漂う桜の香りと伴に、周囲を穏やかな空間にしている。

　そこは満開の花を咲かせる桜の木々が、延々と続く桜並木の生える公園。

　そんな思わず足を止めて、見入ってしまいそうになる光景の中に、一人の美しい女性が佇んでいた。

　彼女の美しい黒髪はやわらかな春風になびき、そしてそんな黒髪に映える彼女の瞳は、まるで春の陽光を受けた桜のような色合いだった。

　彼女の存在はまるで、この美しい春の光景の中心にあるかのように感じられて、カナデはひと目でその女性に魅入られる。

「……やっと、会えました。」

　彼女はそう“万感の思い”と、いった様子でカナデに微笑む。その笑顔はまるで、カナデの心を包むかのような温かさを感じさせ、不思議な安らぎをもたらした。

「あなたはいったい？」

「そうですね、まずは自己紹介からさせていただきましょうか。」

　カナデのその問いに、彼女は変わらずの笑顔を向けながら、そう言って、

「私の名前は“セレノア”といいます。よろしくお願いしますね！カナデさん。」

　彼女は嬉しそうに満面の笑顔で、カナデに自己紹介する。

　そうしてから、徐に両腕を広げて、

「うわぁっ！」

　──いきなりカナデを抱き寄せた。

「…えっと……え？」

「あ、ごめんなさい」

　“綺麗だな”、と思った女性に、突然に笑顔を向けられ自己紹介され、更には抱きしめるまでされて、カナデは思考が完全にショートする。

　そんな様子を見て取って、セレノアと名乗った女性はカナデから“ほんの少しだけ”離れて謝った。

「………」

「つい、心の赴くままに動いてしまいました…」

　そう言って恥ずかしそうに、朱色に染まった頬に手を添えたセレノアは、暫くして神妙なものへと顔色を変えると、

「やはり……ここはとても薄いですね。」

　独り言のように、ポツリとそう漏らす。

　そうして、彼女は───、

「場所を変えましょうか、『虚構の扉よ──開け』」

　その文言を唱えた。

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