呪縛のルカ〜危険はびこる剣と魔法の世界に来てしまいましたが、自前の異能でなんとかします〜

Episode5 物語の主人公ならば

「安心して。もう、大丈夫だから。」

「え゛っ？」

　そんな場違いな人の声に、カナデは涙を浮かべながら間抜けな声を出して、腕でその涙を拭い瞼を開く。

　するとそこには、

　赤髪に碧眼、そして右眼に眼帯をした。自分と同い年くらいであろう少女が、心配そうな様子でこちらに手を差し伸べていた。

　そんな状況の中でカナデは、彼女の差し伸べられた手を取るでもなく、謝辞を述べるでもなく、彼女を瞳に写して只々ほうけていた。

　そう、さながら物語の主人公のように颯爽と現れた少女は──、

　まるで、天使の様だったのだ。

　木々の葉の隙間から僅かばかりに零れる木漏れ日が、少女の美しさを讃えるように少女の髪を照らし、その髪は美しく煌めき、また少女の碧眼は、まるでこちらの心を見透かしているかの様な、美しく透き通った、だが、深く深く掴めない、そんな碧さを持つ眼である。　

　そして少女の持つ白磁のような肌が、少女の神々しさをより一層際立たせ、その白い肌に嵌め込まれた唇は、苺の様な艶やかな赤みを持っている。

　吊り橋効果なんて安っぽいものは働いていない。いや、働いていたとしても、それは微々たるものであろう。

　これほど長々と言葉を並び立てたが、要約すれば彼女はそれほど、“ただただ純粋に美しかった”のである。

＿＿＿＿＿＿＿＿＿

　数十秒後、

「おーい、ねぇ、大丈夫？」

　少女に見惚れた状態で、いつまで経っても停止しているカナデに、変わらずの心配そうな表情を向けながら赤髪の少女が尋ねる。

「っん、まあ、あぁ、ほんとに、だいじょうぶ………ん？あっ！いや、そんな事よりあの狼はッ！！」

　そんな彼女の問いに、徐々に思考を正常に戻し始めたカナデが、状況を整理出来ていないままに叫ぶ。

「それなら、ほら、もう大丈夫だよ。」

　彼女は随分な慌てようを見せるカナデを落ち着かせようと、少し横に移動し、後ろの光景をカナデに見えるようにした。

「…これは……この、この狼達は！…君が、いや、あなたが倒してくれたんですか？」

　彼女に促されて向けた視線の先には、先程まで文字通りカナデに牙を剥いていた、狼達の死体が転がっていた。

　よくよく見てみれば、カナデ自身が昏倒させた個体も少し離れた所で息絶えている。

　そんな狼達の亡骸を見て、カナデはこれ以上無いだろうと言うほどに深く安堵した。

「うん、まぁそうだけど『ほんとに………本当に。ありがとうございました。本当に、助けて頂き、ありがとうございます。』」

　カナデは少女の言葉を聴き取って、喰い付くように、彼女へと心の底から感謝の念を込め、深々とお辞儀をしながら感謝の言葉を告げる。

　そんなカナデの目尻には、僅かばかりの涙が零れていた。我慢したのだが零れてしまったのだ。

　それは安堵からの涙だった。

　カナデはフラッシュバックするように、あの狼の自分に襲い来る鋭い牙が、鮮明に脳内に焼き付いて離れなかったのだ。

（もし、あのまま食い殺されていたら…）

　カナデはそう考えて身震いした。

　もしそうなっていたら──、

（どれ程の痛みに苦しみながら、俺は…）

「本当にありがとうございました。」

　カナデはもう一度、自分は生きているんだという事実を噛みしめるかのように、彼女に感謝を伝える。

「ふふっ、いえいえ、これは私の仕事だし、何か大きな声が聞こえたからこっちに来てみたらね。間に合って良かった。」

　少女は、微笑みながらもそう答えた。

　そんな少女の微笑みが、カナデにはとても輝かしく感じた。

　だが、

　（……ん？）

　少女の言葉を振り返り、反芻して、そうして彼女の言葉の中の一つが、カナデの内で引っかかる。

「仕事、ですか？」

　こんな森であんな猛獣と対峙して、助けることが“仕事”。

　なんていうものは、カナデの内では思い当たらなかったのだ。それの答えを求めるように、思わずカナデは問いかける。

「あっ、なんか抜けきらなくて。あ〜、私、これでも元騎士だったんだ。」

（…騎士？……いや、エフィが魔力だとか言ってたし、色々変だとは思っていたんだ。なるほど俺は、…………異世界に転移でもさせられたっぽいな。ハハハ……はぁ、そんな訳あるか。）