猫乃さんはみせたがる

第1話 全裸の自撮り

　人間には三大欲求というものがあるが、あれは過去の話と言うべきかもしれない。今の時代、更にもう一つの欲求が歯止めもきかず世界に溢れている。

　それは、『承認欲求』。

　無論、遠い過去から存在する欲求ではあるが、SNSの発達した現代ではそれが顕著に現れてきた。目立ちたい、人に認めてもらいたい。そんな欲求を良くも悪くも手頃に叶えられるようになってしまった現代。

　特に若い世代に顕著で、今、とある大学の一室にてノートパソコンの前で腕を組むこの少年も例外ではなかった。

「う～ん……」

　座るパイプ椅子を忙しなく鳴らしながら白い天井を眺め、重苦しい溜息をつく少年。彼の名は楢西智也(ならにしともや)。天明西大学という中堅私立大学に在籍する二年生だ。

　普段から眠そうに瞼を重くしている彼だが、褐色の短髪は爽やかな印象を与える。高校は帰宅部だったが、自主的な筋トレに励んでいたおかげでそれなりに筋肉質な身体つきをしており、平均的な身長の割には少し威圧的に見えた。

　彼は何度も意味の無い唸り声を漏らした後、キーボードに指を這わせる。そして、十数回ほど打ったところでまた手を止め同じように天井を仰ぐのだ。

「うう～む……。参ったなぁ……」

　低い声が狭い部室に響く。

　パソコンの画面には数行の文章が打ち込まれた文書ファイルが表示されていた。

　彼は趣味でライトノベルを執筆しており、中学生の頃からそれをSNSで発信し続けている。書いているジャンルは主に異世界ファンタジーとラブコメディ。ファンの数は二千人ほど居り、PV数もそこそこある。

　これが、彼の承認欲求の満たし方だ。

　賞こそ取ったことは無いが、それでも彼は現状に満足し、創作活動を楽しんでいる。

「ふむ～……。んぐぅ～……。はあぁ～……」

　……楽しんでいる。

「……大丈夫？」

　智也が苦しむ様子が気になって仕方なかったのか、二つ並べた長机の反対側に座っていた少女が声を掛けてきた。

　少女の名は猫乃珠美(ねこのたまみ)。智也の同級生であり、この『文化交流部』の部員である。

　新雪のように美しい銀を帯びたセミショートの髪と、猫のように大きな目から覗く青空を詰め込んだような蒼い瞳が特徴的なその少女。すらっとした鼻筋に桃色の小さな唇。顔立ちは清廉で物腰は穏やか。

　顔からは物静かな印象を抱くが、身長は智也と並ぶ程高く、そして、二枚重ねの服の下からでもくっきりと浮かび上がる巨大な二つの果実はあまりにも暴力的。スカートの下から覗く肉付きの良い太股も非常に目の毒である。

「お茶、入れるね……」

「お、助かる」

　そんなモデル顔負けの美貌とプロポーションを持つ彼女だが、人見知りで友人は少ない。よくナンパされはするが、男に対しては特に口を閉ざしており、まともに会話する異性は智也ぐらいだった。

　彼女が席を立ち、傍にあった電気ケトルの電源を入れる。智也は欠伸をするフリをして彼女のスカートの下から覗く美しい世界を網膜に焼き付けていた。

「はい。どうぞ」

「サンキュー！」

　大きな瞳を向けてくる珠美に対し、智也は視線を逸らしながら差し出されたマグカップを両手で受け取った。

「話、なかなか進まないの……？」

「いや～。話っていうよりはキャラかな。今書いてるラブコメでさ、ヒロインのライバルの設定に悩んでるんだよね」

「ふ～ん……」

　雨音のような声を漏らしながら珠美は自分の席に戻る。席の前には液晶モニターが置かれており、彼女はその上にペンを走らせていた。所謂液タブであり、お絵描きの真っ最中。

　二人が今居るのは大学の隅にある部屋。ここは彼らが籍を置く『文化交流部』の部室であり、現在部員は三年生の部長と二年生の智也と珠美を含めて三人。

　珠美も智也も今日は午前中で抗議が終わった為、こうして二人きりで作業に勤しんでいた。

「どんなふうに？」

「え？」

　不意に尋ねられ素っ頓狂な声を漏らす智也。

　顔を上げれば、大きな蒼い瞳が目に飛び込んできた。

「キャラの……」

「あ、あぁ！えっとね、ヒロインが結構ロリ系だから、それに対して色気のあるお姉さんキャラにしようと思ってるんだけど、なかなか造形が浮かんでこなくてさ。ネットで画像は漁ってるんだけどね～」

「そうなんだ」

「うん」

　アドバイスがあるわけでもなく、淡白な反応のみで終わる。彼女との会話ではよくある事で、智也も特に気にしてはいない。

　その後しばらくの間、キーボードを叩く音とペンが走る音が響き続ける。

　そして、智也のマグカップが空になった頃、部室の窓の外をカラスが通り過ぎたのを合図にするかのように、珠美が声を掛けてきた。

「ねぇ」

「ん？」

　ノートパソコンの上から顔を覗かせる智也。視線の先にあった物。それは、液タブの画面をこちらに見せてくる珠美であった。

　液タブに描かれていたのは、紫色の長髪が特徴的な巨乳の美女。

　それも、一糸纏わぬ姿であった。

「どう？」

「どうって……」

　白く張りのある肌。出るところは出て締まるところは締まった完璧な肉体。大きな睫毛は大人の色香を醸しており、ウインクと投げキッスのポーズからは強者の余裕を感じさせられた。

「う〜ん。たいへんにえっちですな。神絵師待った無し」

「お褒めに預かり光栄です」

　明暗がくっきりと分かれた明るい色の落とし方。影の塗りも丁寧で、その一枚だけでプロの所業という事が直ぐに解る。

　――実際、彼女は天才絵師として名高いクリエイターだ。

　世界的に有名なSNS『ブルーバード(通称ブルバ)』では六十万人のフォロワーを有している。描くイラストは基本的にオリジナルキャラクターばかりで、健全なものから激しい男女の営みのものまで多岐に渡る。

　金の臭いを漂わせる事無く淡々と描き続ける硬派な姿勢を評価する声も多い。絵は軟派なものが多いが。

「私なりに、ヒロインのライバル考えてみた」

「え！？今の間に描いちゃったの！？はぁ〜。相変わらず凄いな」

　とんでもない速筆に目を丸くする智也の前で、珠美は無表情のまま熱っぽい鼻息を漏らした。

「うん、確かにこれは凄くイイ！俺が求めていたのはこんな感じの女の子だよ！ありがとう！この子のイメージ、使わせてもらっても良いかな？」

「うん、良いよ」

「やったぜ！ありがとな！」

「どういたしまして……」

　無邪気に喜びを湛える智也。

（……）

　その目の前で、太ももを悩まし気に擦り合わせ、仄かに頬を染める天才絵師の姿が。

（えっち……。えっちって、言ってもらえちゃった……）

　自らが描いたイラストに視線を落とす。

　そのイラストは何を隠そう、風呂上がりの珠美の自撮りを参考に描いたものだった。

「……」

　ちらり、と、目の前の想い人の頭頂部に視線を送る。

　次はどんなポーズのイラストにしようか。

　そんな密かな楽しみを胸に、彼女は今日もペンを走らせるのである。